Acacia i regnskogen & Ants

Forholdet mellom akasie trær og akasie maur eller Pseudomyrmex ferruginea, er et godt eksempel på symbiotisk mutualism. Dette er et forhold hvor hver partner oppførsel gir en fordel for den andre. I dette tilfellet, akasie trær gi ly og mat for maur, og maurene beskytte trærne fra andre insekter, dyr og planter. Trærne og maur lever i Mellom-Amerika og Afrika. Den mest kjent for dette fenomenet treet er Bulls Horn Acacia.

The Rainforest Miljø

Akasie trær og maur lever i en svært konkurranseutsatt miljø. Plantene vokser raskt i varme og fuktighet i skogen, så trær er alltid i konkurranse med andre plantelivet. Trærne er også truet av insekter og dyr som spiser løv, bark og saft, eller kan skade treet for å lage reir. Maurene trenger trygge og sikre hekkeplasser til avkommet sitt, og de trenger en pålitelig tilførsel av næringsstoffer som vil tilfredsstille deres ernæringsmessige behov.

Fordeler for Trees

Acacia trær bebodd av akasie maur generelt unngås ved planteetere, eller planteetende dyr. Dette er fordi dyrene kan lukte maur feromon, eller duft. Dyr vet at hvis de går i nærheten av en akasie treet, vil maurene svare ved å styrte ut og stinging dyret. Acacia maur er veldig aggressive og gi en smertefull brodd. De vil også angripe insekter som søker å kolonisere et tre. En annen fordel som akasie maur gi er å fjerne planter fra rundt foten av treet slik at treet ikke blir nødt til å konkurrere om vann, jord og næringsstoffer eller lett med andre planter.

Fordeler til Ants

Maur trenger protein, sukker og vann i sine dietter. Oksens horn akasie vokser proteinrik baller kalt Beltian kropper på tuppen av bladene, som maurene spiser. Det er ingen andre kjente funksjon for disse strukturene. Trærne også utskille nektar, som er et sukker-rik væske. Det er dannet i fordypningene i bladstilker, og maur drikke den. Maurene lever i tornene av treet, som er hul. Maurene tygge et hull på tuppen av torn ganske lett, så er beskyttet mot regn og sol.

tilpasninger

Noen studier i Afrika har vist at når akasie trær ikke lenger trenger maur beskyttelse, de reduserer sin produksjon av sukkerrike nektar. Forskerne studerte trær som hadde blitt inngjerdet for å beskytte dem mot planteetere. De fant ut at maur svarte med å la SAP-suger insekter som bladlus og skala insekter å kolonisere treet. Maurene deretter spiste sukker-rik væske som disse insektene utstråler, avledet fra saft av treet.