Bruk av geotermisk kraft
Geotermisk kraft er energi som finnes i jordskorpen, produsert fra tektonisk plate bevegelse og kjerne radioaktivitet. Tidligere denne alternativ energi status som "fornybar" energi på en global skala var mildt kontroversielt. Dette er fordi geotermisk kraft ble ansett for å ha svært begrenset tilgjengelighet, begrenset til områder med de høyeste underjordiske temperaturer kalt "hot spots". Geotermisk energi hadde blitt brukt i stor grad på Island, men i mye mindre grad i andre land. Imidlertid har dette fenomenet endret på grunn av teknologiske fremskritt. Selv om Island er fortsatt den største produsenten av geotermisk kraft, er USA nå også verdensledende på geotermisk energi, som kan brukes i en rekke forskjellige måter.
Direkte versus ikke-Direkte Resources
Geotermisk kraft er manifestert i form av varme. Denne varmen kan brukes som en frittstående verktøy eller anvendes i forbindelse med andre systemer for å generere elektrisitet. Geotermisk energi kan utvinnes fra direkte ressurser som varme kilder og brønner, gjennom rør på jordens overflate. Ikke direkte ressurser er de dypt under jordens overflate som krever mer omfattende bore og applikasjoner for tilgang.
Fra Baths til bygninger
Mange boliger og bedrifter bruke varmt vann gjennom direkte ressurser geotermisk energi for bad, svømmebasseng og spa. Dessuten viser det amerikanske Environmental Protection Agency geotermiske varmepumper som noen av de mest miljøvennlige, kostnads- og energieffektive systemer tilgjengelig for temperaturkontroll i boliger og næringsbygg.
industriell bruk
Nesten 40 kommersielle veksthus i åtte vestlige stater som øker blomster, grønnsaker og potteplanter bruker geotermisk kraft for sine operasjoner som i 2011. De fleste rapporterer en besparelse på ca 80 prosent i drivstoffkostnader sammenlignet med konvensjonelle energikilder. Geotermisk energi er også brukt av fiskeoppdrett (eller akvakultur) eierne i 10 stater. Andre industrielle bruksområder for geotermisk kraft inkluderer vaskerier, melk pasteurisering og mat dehydrering.
Kraftverk
Amerikanske geotermiske kraftverk generert 14,86 milliarder kilowatt-timer strøm i 2008, ifølge US Energy Information Administration. California - som har 34 geotermiske kraftverk som i 2011 - genererer 90 prosent av geotermisk elektrisitet produsert i USA. Andre stater som har geotermiske kraftverk omfatter Nevada, Alaska, Utah, Hawaii, Montana, Wyoming, Idaho og New Mexico.
Geotermiske anlegg primært bruke hydrotermale systemer, som konverterer geotermisk vann eller damp til elektrisitet. Disse systemene bruker tørr damp, flash damp eller binære sykkel teknologier. Tørr damp kraftverk bruke damp som kommer direkte fra et geotermisk ressurs til å drive generatorer. Flash dampanlegg konvertere varmt vann under trykk fra en geotermisk ressurs til damp for sine generatorer. Når dampen kondenseres til vann, blir det tilført tilbake i bakken og resirkuleres kontinuerlig. Binære sykkel planter tar varmen fra geotermisk varme vannet og overføre den til en annen væske, som blir til strømmen brukes til å drive sine generatorer.