Bruk av kunstig radioaktivitet

Radioaktivitet kommer fra naturlige kilder, slik som uran på mineraler og kalium i bein, og kunstige kilder som brukt brensel fra kjernereaktorer. Nyttige kunstige kilder inkluderer både kortsiktige elementer som produserer radioaktiviteten i noen minutter og langsiktige kilder som holder potent i årevis. Radioaktive kilder gjøre sensitive diagnostiske verktøy, bedre kreftbehandling og produsere elektrisitet og lys.

Medisin

Siden 1930-årene har leger brukt kunstig radioaktivitet for medisinske behandlinger. Clinics fremstille radioaktive versjoner av kalium og technetium, slik at en lege for å spore hvor elementene går i en pasient. En følsom detektor fanger opp radioaktiviteten utenfor kroppen, å finne og spore flyten av blod og næringsstoffer i bestemte organer.

I andre tilfeller bruker legen radioaktiviteten til å drepe tumorceller. Kunstig produsert kobolt-60, en radioaktiv fetter av en vanlig metall, produserer gammastråling som ødelegger hjernesvulster.

Industri

Kunstig produsert nøytronstråling penetrerer tette materialer, slik som stål og bly, som kan blokkere røntgenstråler. Den kommuniserer også med materialer på en måte som tydelig avslører deres kjemiske makeup. Geologer kan undersøke mineraler i et lokalt område ved å bore en brønn og sette inn en nøytronkilde. Kilden gjør de omkringliggende mineraler kort radioaktiv, og en detektor deretter måler radioaktiviteten. Geologer kan bestemme tettheten og sammensetningen av mineraler fra de radioaktive signalene de produserer.

Utdannelse

Noen elementer, som for eksempel uran, holde radioaktive i millioner av år. Andre mister sin radioaktivitet i noen få minutter. Studenter kan studere prosessen med radioaktiv nedbrytning ved å måle strålingen fra et utvalg av barium-137m. En forseglet kapsel inneholder cesium-137 sakte henfaller til barium-137m, der læreren vasker i et beger. Den barium produserer mild radioaktivitet i ca 20 minutter før han ble inert. Elevene kan observere hele prosessen i løpet av en enkelt klasserom periode.

Sikkerhet

Røykvarslere bruke en liten mengde av det radioaktive element americium. Den americium avgir alfastråling, som bærer en positiv elektrisk ladning. Dette bevirker at luften inne i et kammer i røykdetektor for å gjennomføre en liten elektrisk strøm. Røykpartikler forstyrre strømmen og sette av alarmen.

Noen bygninger har exit skiltene lyser med en radioaktiv versjon av hydrogen kalles tritium. Tritium avgir betapartikler, et ladet form av stråling som produserer en glød i skiltets fosfor belegg. Tritium forblir radioaktivt i 10 til 20 år, slik at tegnene lesbare i mørket selv under strømbrudd. Tritium er tryggere enn radium maling brukt i 1900 for å gjøre klokke ringer gløde.