De eldste levende fossiler

"Levende fossil" er en uformell betegnelse for arter som synes å ha gjennomgått svært lite evolusjonær endring over en lang periode, ofte millioner av år. Disse organismene er svært lik sine fossile forfedre. Begrepet ble skapt av Charles Darwin i The Origin of Species, i referanse til lungfish.

The Queensland lungfish

The Queensland lungfish, eller Neoceratodus forsteri, er den mest primitive av de seks overlevende lungfish arter. Lungfish er ferskvannsfisk som er i stand til å puste luft. Lungfish fossiler så gamle som 380 millioner år har blitt funnet. Dette bestemte arter ser ut til å ha gått nesten helt uendret i over 100 millioner år, noe som gjør den til en av de eldste levende virveldyr. Så lenge den holdes fuktig, kan det overleve utenfor vann i flere dager.

lampreys

Lampreys, kjeveløse, parasittiske, ål-lignende fisk, er blant de mest primitive leve virveldyr. En 360 millioner år gammel fossil oppdaget av forskere fra University of Witwatersrand i Sør-Afrika viser at lampreys har endret seg lite siden da. Lampreys bruke sine sucker-lignende munn å klinke til fisk og lever av deres blod og vev.

Crocadilia

Medlemmer av ordren Crocadilia, inkludert krokodiller, alligatorer og gharials, har endret seg lite i løpet av de siste 84 millioner år. Disse store reptilene er sterkt tilpasset rovdyr hvis forfedre overlevde katastrofen som forårsaket utryddelsen av dinosaurene.

hestesko krabber

De eldste hesteskokrabbe fossiler dateres tilbake til 450 millioner år siden, noe som gjør dette til en av de eldste virvelløse arter. Hestesko krabber kan se ut som krepsdyr, men de er faktisk mer nært knyttet til edderkopper og skorpioner. Deres blod er blå, fordi sammen med mange bløtdyr og noen andre leddyr, inneholder deres blod hemocyanin stedet for hemoglobin.

stromatolitter

Stromatolitter er lagdelte strukturer laget av sediment fanget av filmer av blågrønnalger. De er ikke teknisk i live selv, men cyanobakterier som skaper dem er blant de eldste uendret livsformer på planeten. Moderne stromatolitter finnes bare i noen få ekstremt salte innsjøer. Stromatolite fossiler like gammel som 2,7 milliarder år har blitt funnet. Tyder på at de eksisterte så langt tilbake som 3,4 milliarder år.