De viktigste kildene til energi vi bruker i dag

De viktigste kildene til energi i verden i dag er olje, kull og naturgass. Disse "fossilt brensel" er så kalt fordi de har blitt dannet over en periode på millioner av år ved påvirkning av varme og trykk på restene av døde planter og dyr. I 2009, i henhold til USA Energy Information Administration, ble 92 prosent av all energien som brukes i USA stammer fra fossilt brensel. Andre energikilder inkluderer solenergi og atomkraft.

Olje og petroleum

Olje stammer fra restene av dyr og planter som har blitt dekket med lag av sand og jord i løpet av årene. En kombinasjon av varme og trykk arbeidet sammen for å danne råolje. Ifølge US Energy Information Administration, er råolje som produseres i 31 stater. De fleste kommer fra Texas, Alaska og California. Når oljen er ekstrahert fra Jorden, er det behandlet i et oljeraffineri å lage bensin, diesel og andre produkter. Andre oljebaserte produkter inkluderer noen plast, dekk, blekk og hjerteklaffer.

Kull

Kull er sammensatt hovedsakelig av en kombinasjon av karbon og hydrokarboner. Det finnes fire hovedtyper av kull: antrasitt, teglstein, subbituminous og brunkull. Hvert frembringer et annet nivå av energi og blir brukt til forskjellige formål.

Naturgass

Naturgass er dannet av metan, en forbindelse av karbon- og hydrogenatomer. Som olje, er det også dannet fra forfalt rester av planter og dyr som er dekket av stein. Geologer bruker seismiske undersøkelser for å samle informasjon om bergarter og finne områder der naturgass kan bli funnet. USA produserer det meste av naturgassen som brukes i landet i dag.

Kjernekraft

Atomenergi er inneholdt i kjernen av et atom. Frigjøring energien fra atomet er vanligvis oppnås ved prosessen med fisjon. I denne prosess blir det atom splittes fra hverandre for å frigjøre energi. Kjernebrensel er vanligvis produsert fra uran, et metall som finnes i bergarter. Den amerikanske Energy Information Administration rapportert at i 2009 ble omtrent 20 prosent av elektrisiteten som brukes i USA kommer fra kjernekraft.

Solenergi

Solenergi er en form for fornybar energi fra stråler fra solen. Solceller, også kjent som fotoelektriske innretninger, kan endre sollys direkte til elektrisitet. Solkraftverk eksisterer også, og de genererer elektrisitet og varme ved hjelp av solfangere. Disse termiske samlere brukes til å varme en væske som i sin tur driver en generator.