Definisjon av Nuclear Meltdown

En kjernefysisk nedsmelting er en betegnelse for en alvorlig reaksjon som kan forekommer i en overoppheting atomreaktor. Et kjernekraftverk produserer elektrisitet ved å generere ekstrem varme gjennom fisjon. Denne varmen, hvis ikke kontrolleres, kan skade eller ødelegge selve reaktoren forårsaker et utslipp av farlige radioaktivt materiale i miljøet. En kjernefysisk nedsmelting beskriver en situasjon der kjølevæske er avskåret fra reaktoren, slik at den voldsomt overopphetes og skade eller ødelegge de interne kontrollene av kraftstasjonen.

Atomfisjon

Et kjernekraftverk produserer elektrisitet ved å koke vann for å produsere damp. Dampen skaper trykk, som brukes til å drive en turbin og en strømgenerator. I andre typer kraftverk, kull, blir gass eller olje brennes for å skape varme for å frembringe damp; i et kjernekraftverk, er varmen som genereres gjennom en reaksjon som kalles fisjon.

Anriket uran atomer som drivstoff et kjernekraftverk spontant splittes, eller fisjon, frigjør varmeenergi. Normalt anriket uran naturlige frekvensen av fisjon skaper en svært liten mengde varme - ikke nok for et kraftverk - men hvis det er truffet med nøytroner frekvensen av varmeenergi øker. Som anriket uran er truffet med nøytroner, er flere nøytroner skapt, treffe hverandre og skape enda flere nøytroner - en prosess som kalles en kjernefysisk kjedereaksjon.

Hvis venstre ukontrollert, vil denne reaksjonen skape så mye varme at prosessen ikke kunne kontrolleres - det er av denne grunn at reaksjonen finner sted neddykket i vann og kontrollstaver i reaktoren kan innføres til å absorbere noe av de nøytroner for å opprettholde nivået av fisjon. Kontrollstavene er uttrekkbar og hvis helt inn stopp atomfisjonsprosessen helt, så ved å justere kontrollstavene ingeniører kan kommandere mengden energi som produseres.

Nuclear Meltdown

Et kjernefysisk nedsmelting oppstår når uran inne i reaktoren begynner å smelte. Dette kan skje gjennom et tap av kjølemiddel til reaktoren, eller ved en svikt i sikkerhetssystemet som stenger reaktoren i tilfelle av en stor feil. Disse er de mest alvorlige typer av nedsmelting fordi de forekommer, uavhengig av utformingen av atomreaktoren. To av de mest alvorlige kjernefysisk nedsmelting, på Three Mile Island i USA og Tsjernobyl i Ukraina, har skjedd gjennom en svikt i kjølesystemer og i tilfelle av Tsjernobyl-katastrofen ble forverret av mangel på oppdemning omgir kjernen resulterende i en lekkasje av radioaktivt materiale.

Eksempler: Tsjernobyl Meltdown

En overspenning under en rutinemessig test av en reaktor ved Tsjernobyl kjernekraftverk forårsaket en cut-off i kjølevare. Dette kombinert med dårlig utforming av kjøle stengene menes en hurtig økning av varme fra reaktoren, kokende vann som fyller kjernen og forårsaker et ekstremt stort damptrykk eksplosjon. Den resulterende brannen forårsaket høyradioaktivt uran til å bli sluppet ut i atmosfæren og spredt over det lokale området. Katastrofen ble forverret av mangel på en oppdemning anlegg i Tsjernobyl anlegget, som ville ha forhindret mye av det farlige materialet fra å bli utgitt.

Eksempler: Three Mile Island

The Three Mile Island meltdown i Pennsylvania ble forårsaket av en tilsvarende cutoff i kjølevare, denne gang gjennom mekanisk svikt og forsterket av menneskelig feil. 28. mars 1979, en pumpe i kjølesystemet brøt hindrer varmen som fjernes fra dampgeneratoren - når dette skjedde kontrollstavene ble automatisk inn i reaktoren for å slutte fisjonsprosessen. For å frigjøre damp oppbygning fra restvarmen i reaktoren, ble en avlastningsventil åpnes for å frigi damptrykket som normalt. Men når trykket reduseres avlastningsventilen ikke klarte å stenge, setter i gang en rekke hendelser som til slutt førte til vann som inneholder radioaktivt materiale drenering fra reaktoren og lekker inn i en nærliggende elv.

Reactor Explosion myte

En av de store mytene rundt kjernefysisk nedsmelting er at av et potensial for kjernefysiske eksplosjoner. Uran er beriket bare til rundt 4 prosent for bruk i kraftverk - ikke nok til å forårsake en eksplosjon. For uran til å være i stand til eller produsere en kjernefysisk eksplosjon, må det være beriket til mer enn 20 prosent. De fleste eksplosjoner i forbindelse med kjernefysisk nedsmelting forekommer som et biprodukt av varme eller trykkoppbygning i reaktorkjernen, og ikke gjennom kjernefisjon.