DNA-analyse i Crime Identifikasjon
Siden den først ble oppfunnet i 1984, har DNA fingerprinting kommet til å spille en stadig økende rolle i rettsmedisin, hvor etterforskerne prøve å identifisere gjerningsmannen for en forbrytelse. Ved hjelp av DNA fingerprinting, kan detektiver sammenligne DNA fra prøvene på et åsted med DNA fra mistenkte i håp om å finne en match. DNA fingerprinting har ved anledning førte til kontrovers; noen er bekymret for at jurymedlemmene overvurdere sin nøyaktighet og pålitelighet, og mange sivile rettigheter talsmenn hevder at politiet fullmakter til å samle inn og lagre DNA-prøver er for brede og bør begrenses.
STR Analysis
DNA fingerprinting i dag utføres vanligvis kort tandem repeat (STR) analyse; STR har fortrengt en eldre teknikk kalt rflp (RFLP) analyse. Det er visse områder av det humane genom, hvor korte sekvenser av to til fem baser blir gjentatt mange ganger; Disse kalles MT-rapporter. Antall ganger disse sekvensene gjentatt varierer mellom ubeslektede individer. Ved hjelp av en prosess som kalles polymerase chain reaction (PCR), etterforskere isolere spesifikke MT-rapporter fra en DNA-prøve, og deretter skille dem etter størrelse og sammenligne dem med størrelsen på MT-rapporter i en ny prøve for å se om de to prøvene er fra samme person. Takk til PCR, selv svært små prøver gi nok DNA for STR testing.
mitokondrie-DNA
Hvis prøven er sterkt redusert, vil det kanskje ikke være mulig å oppnå nok DNA for en STR test. I disse tilfellene vil etterforskerne noen ganger ty til mitokondrie DNA (mtDNA) analyse. Mitokondrie DNA lagres i mitochondria, små organeller inne i celler som gir energi til cellen. Følgelig er det vanligvis mer enn én kopi av mtDNA i en gitt celle, en fordel i situasjoner hvor kjerne-DNA er også forringet for bruk. Den mitokondrielle genomet er mye kortere enn det nukleære genom-DNA og er arvet utelukkende fra moren, i motsetning til nukleær DNA.
Pålitelighet
Jo større antall STR regioner analysert, desto mer nøyaktig DNA fingerprinting test. For en typisk test med 13 STR regioner, de teoretiske sjanser for at to mennesker som ikke er identiske tvillinger vil ha identiske DNA-profiler er generelt antatt å være vel mer enn én milliard. Menneskelig feil under prosedyren kan føre til en mye høyere feilrate. En kontaminert prøve kan også gi falske resultater. Dette er som oftest et problem i drapssaker der prøvene kan inneholde DNA fra både offer og gjerningsmann. Generelt er det lettere å utelukke en mistenkt enn å dømme dem basert på DNA-testing. En DNA-prøve er bare en av mange typer bevis, og generelt andre bevis ved siden av en DNA-test er nødvendig for å danne en sak mot et mistenkt.
Crime Scene Samples
DNA blir lagret i kjernen av humane celler. Prøver av blod, hår, hud, spytt eller sæd på et åsted vil ofte inneholde DNA. Det er viktig å sikre at prøven ikke er forurenset eller skadet under samlingen.
Velt Urettmessig overbevisning
DNA fingerprinting har spilt en viktig rolle i å frifinne en rekke personer som nå antas å ha blitt feilaktig dømt. Innocence Project på New York Benjamin N. Cardozo School of Law har med hell veltet overbevisning for mer enn 100 fanger, hvorav noen var på dødscelle, og i minst ett tilfelle, bare dager unna utførelse.
DNA dragnets
I flere tilfeller i USA og Europa, har politimyndigheter tatt DNA-prøver fra hundrevis av mennesker i området der en forbrytelse ble begått i et forsøk på å identifisere gjerningsmannen. Disse såkalte DNA dragnets har trukket omfattende kritikk fra talsmenn sivile rettigheter. Grupper som ACLU hevder også at myndighetene ofte holde DNA-prøver på fil fra folk som er arrestert, men aldri tiltalt eller dømt for noen forbrytelse.