Er Metan Farlig?

Mens det ikke er giftig for mennesker, kan metan (som utgjør 75 prosent av naturgass ved volum) fremdeles være meget skadelig, om enn indirekte. Metan (CH4) er potensielt farlig som en kvelende, en eksplosiv forbindelse og en drivhusgass.

Kvelningsfare i lukkede områder

Luften vi puster er en blanding av gasser - først og fremst nitrogen, karbondioksyd, oksygen, vanndamp og argon. Lungene fungerer best når konsentrasjonen av oksygen er 20,9 prosent, som er funnet i naturen. Imidlertid, når metan er pumpet inn i et lukket område (det være seg en gasslekkasje eller en naturlig gasskomfyr stående på), er oksygenkonsentrasjonen fortynnet under trygge nivåer. Selv om den totale mengden av oksygen i det lukkede rom er uforandret, blir mengden av oksygen pr pust avtagende. Resultatet er redusert oksygeninntak og, til slutt, hjerne død. (Merk: Dette gjelder ikke bare for metan Hvis du pumper en over-overflod av ren nitrogengass eller karbondioksid gass i et lukket rom, vil det samme skje..)

Eksplosjonsfare i gruvesjakter

Som en viktig del av naturgassen blir store lommer av metan funnet over hele planeten, skjult dypt nede i jordskorpen. Å få på kull, diamanter, kobber og andre viktige naturressurser, kan gruvegangene går tusenvis av fot under bakken. Noen ganger kan metangass (som er naturlig fargeløs og luktfri) flykte fra disse lommene og siver opp i gruvegangene. I teorien kan økt metankonsentrasjonene asphyxiate gruvearbeidere, men metan blir eksplosiv på et langt lavere nivå. Av denne grunn, tidlig gruvearbeidere brakt kanarifugler ned med dem mens de arbeidet. Canaries affære på et mye lavere metankonsentrasjon enn mennesker; den plutselige død av en warn gruvearbeidere gass buildup og potensielle mine kollapser eksplosjoner.

Eksplosjonsfare i Utviklingen bygd på gamle oljefelt

Dypt inne i jordskorpen, hviler flytende olje i store huler. Det åpne rom mellom væskens overflate og berget taket er fylt med metan og andre hydrokarbongasser. Dessuten vil trykket i disse forseglede bergrom er mye høyere enn på overflaten, forårsaker en stor del av metan til naturlig å oppløses i den flytende petroleum. Når en brønn er gravd, reduserer det grotte trykk, slik at metan å boble opp ut av løsningen.
Mens dagens oljegruveselskaper har utstyret til å trekke både flytende råolje og de tilstøtende gassreserver, dette var ikke alltid tilfelle. Inntil omtrent det 19. århundre, en gang et oljefelt er flytende råolje ble fullstendig tappet, brønnen ville bli forlatt. Selv med moderne teknologi, må naturgassen som skal transporteres i rør til sitt bestemmelsessted; hvis mine er i et avsidesliggende sted, kan kostnadene ved å bygge en ny rørledning koste mer enn hele verdien av gruven.
Remediating et oljefelt kan være svært dyrt, forårsaker mange skruppelløse selskaper å bare plugge brønnen og forlate. Hvis utviklere senere bygge landet på disse gamle feltene, er det en fare for at graveaktiviteten kan skape en metanlekkasje og forårsake dødelige eksplosjoner.

Eksplosjonsfare i Deponier

Dypt i deponier, anaerobe bakterier og sopp bryte ned visse organiske materialer gjennom gjæring, skaper metan som en av de viktigste produkter fra reaksjonen. De utallige lag med plast søppelsekker og halvfaste stoffer felle denne metangass, forårsaker press for å bygge opp. Så snart trykket har nådd et visst punkt, blir et svakt punkt i laget "gi", frigjør en konsentrert utbrudd av metan. Vanligvis er denne burst vil ganske enkelt bli fanget opp av den neste lag av søppel som trykket mellom de to utjevner.
Dersom presset gassen treffer oksygenrik atmosfære, men det vil eksplodere og muligens føre til en enorm søppelfylling brann som sender tonnevis av giftige kjemikalier i luften for miles. For å bekjempe dette, er nye deponier bygget med en metan ventilasjonssystem mens eldre deponier ansette mannskap å lufte lagene fysisk.

Drivhuseffekten i Atmosphere

Metan er en drivhusgass, som betyr at når Jorden absorberer og avgir solstråling som infrarødt lys, metanmolekyler absorberer at infrarødt lys og avgir den tilbake til jorden som varme. Mange forskere tror at spredning av metan (så vel som karbondioksid) kan sende ut et slikt stort volum av varme tilbake til jorden at den vil øke den gjennomsnittlige overflatetemperatur. Frykten er at dette økt overflatetemperatur vil føre til katastrofale endringer i været, forårsaker tørke, hungersnød og naturkatastrofer.