Forbløffende fakta om Saturn
Saturn er 95 ganger større enn Jorden og ligger sjette fra solen i vårt solsystem, mellom Jupiter og Uranus. Dens karakteristiske ringer og blek sølv farge gjør den til en av de mest gjenkjennelige planeter gjennom et teleskop. Saturn faller inn i gassgiganten, eller Jovian, klassifisering av planeten.
Flate
NASA forskere mener Saturn skal gjøres opp for det meste av virvlende lag av gass med en liten jern og stein kjerne - selv om dens rareste funksjonen er et klebrig lag av komprimert gass. Fra kjernen utover, mener NASA forskere, er Saturn består av flere identifiserbare lag. Ammoniakk, metan og vann utgjør den ytre kjernen; så er det et lag med svært komprimert metallisk hydrogen. Som er dekket av et viskøst lag av komprimert helium og hydrogen, som gradvis blir mer gassformig jo høyere blir det fra overflaten.
Atmosfære
Saturn er dekket av et tykt lag med skyer, strukket i bånd rundt planeten ved 1100-mph vind. Ingen dyr eller planteliv fra jorden kan overleve på Saturn, og NASA forskere tviler på planeten er i stand til å opprettholde sitt eget liv.
Temperatur
Saturn vipper på sin akse bort fra solen. Dette betyr varme fra solen varmer den sørlige halvkule mer enn den nordlige halvkule. På grunn av sin avstand fra sola, 840 millioner miles i forhold til jordas 91000000, Saturns ytre skyene er ekstremt kaldt. NASA instrumenter måle gjennomsnittlig sky temperaturen til å være minus 175 grader C (minus 283 grader F). Under skyene, mener NASA temperaturen til å være mye høyere og estimere Saturn avgir 2.5 mer varme enn den mottar fra solen, hovedsakelig på grunn av en kjemisk reaksjon mellom planetens flytende hydrogen og helium.
Tetthet og Mass
Mens Saturn er mye større i størrelse enn Jorden, er det mye mindre tett - så mye at NASA forskere mener at en del av Saturn vil flyte i vann. En kube av Jordens overflate vil være mye tyngre hvis det skulle veies mot en lik størrelse kube fra Saturn. Alvoret på Saturn er anslått til å være litt sterkere enn jorden, slik at en 100-pound objekt på Jorden ville veier 107 pounds på Saturn.
ringer
Saturns mest gjenkjennelige trekk er dens ringer, den største av dem er flere than180,000 miles bred, men bare noen få tusen fot tykk. Ringene omgir Saturn på sitt ekvator, men ikke ta kontakt med planeten selv. Totalt Saturn har sju ringer, hver består av tusenvis av små lokker. Disse lokker består av milliarder av partikler av is, noen til fint støv, og noen biter så store som 10 fot over. Selv om Saturns ringer er svært bredt, de er utrolig tynn, nesten usynlig når sett i profil fra Jorden.
Moons
Saturn har 62 måner som måler mer enn 31 miles i diameter, og mange mindre "måner". Den største måne, Titan, er omtrent halve størrelsen av Jorden og større enn planeten Merkur. Det er den eneste som har sin egen atmosfære, som for det meste består av nitrogen. Andre Saturn måner inkluderer Mimas, med sin massive krateret tar opp mer enn en tredjedel av overflaten, og Hyperion med sin sylindriske form.
Oppdrag til Saturn
Den siste sonde i bane rundt Saturn var Cassini-Huygens, som ble lansert i 1997 som et samarbeidsprosjekt mellom European Space Agency, NASA og den italienske romorganisasjonen. En av de største interplanetariske romskip noensinne er bygget, Cassini tilbrakte syv år flyr mot Saturn, dens ringer og måner. I 2005 Cassini utplassert Huygens sonden for å studere Titan.
Forskere har studert Saturn med sonder siden 1973, da NASA lanserte Pioneer 11 for å analysere Saturn og Jupiter. Det gikk innenfor 13.000 miles av Saturn i 1979 og sendt tilbake vitenskapelige data og de første nærbilder av Saturn. Denne informasjonen førte til oppdagelsen av to av Saturns ringer og dens magnetfelt. I 1977 lanserte NASA Voyager 1 og Voyager 2, som begge gikk nærmere Saturn, i 1980 og 1981, henholdsvis, enn Pioneer 11 gjorde. Begge Voyager-ferdene gitt NASA med detaljer om Saturns måner og ytterligere informasjon om sine ringer.