Fordelene av oljeboring

Utnyttelsen av underjordiske oljeforekomster var en av faktorene som er tillatt for den massive utbyggingen av industri og teknologi i det 20. århundre. Når det kombineres med fremskritt i kjemi som tillot det å raffineres til mange forskjellige petroleumsdestillater, petroleum funnet bruker som energikilde, smøremiddel, og vital fôr materiale for en rekke prosesser i industriell kjemi. Det er flere alternativer til boring etter olje, men disse har alle mislyktes i å forskyve det til en rekke teknologiske, økonomiske, og politiske grunner.

Olje vs. andre energikilder

Når kontrast med panoply av andre energikilder som er tilgjengelige, kan vi bli tilgitt for å spørre hvorfor vi fortsetter i bruk av brannfarlig, forurensning-forårsaker petroleum. En av de viktigste grunnene er svært høy energitetthet av petroleumsbasert brensel, omtrent to størrelsesordener (100 ganger) så mye som de mest moderne batterier til elektriske biler. Selv dette ignorerer det faktum at batteriet er ikke en energikilde men en energilagringsenhet. Energi må opprettes ved et kraftverk, overføres til bilen via overføringslinjer, og overført til batteriet; alle prosesser som medfører ineffektivitet og tapt energi. Dette er også grunnen til at hydrogen brenselceller er usannsynlig som store erstatninger for petroleumsprodukter; Selv om hydrogen er energitetthet er nærmere den til bensin, må hydrogenet fremstilles ved energikrevende hydrolyse. Derfor, til tross for det faktum at interne forbrenningsmotorer er svært ineffektive (bare 10 til 20 prosent av energien i bensinen omdannes til nyttig arbeid), har de likevel beholde en vesentlig kant i forhold til dagens alternativer. Biodrivstoff --- brensel til bruk i forbrenningsmotorer som er utledet fra biologiske kilder --- er en annen mulig alternativ til petroleumsderivater. Dessverre er de som for tiden er tilgjengelige enten kan ikke produseres i nødvendige mengder for å erstatte petroleum, er mer kostbare, krever mer petroleum for å fremstille enn de erstatter (etanol), eller en kombinasjon av de ovennevnte.

Hvorfor Drilling?

Så bruker vi olje for sin allsidighet (i at det kan bli brutt ned i mange nyttige produkter) og fordi den har en høy energitetthet, men hvorfor skal vi gå gjennom problemer og fare for å trekke den fra dypt under bakken? Drilling skal skje i områder over oljeforekomster, og ofte disse er ikke der vi skulle ønske de var. Fra Nordsjøen til Midtøsten til Gulf kysten av Nord-Amerika, har plasseringen av oljeforekomster tvang oss til å bygge våre oljeutvinning sentre i områder med vanskelige miljøforhold, Dangerously ustabile politikk, ettertraktede turistattraksjoner, eller kombinasjoner av alle disse faktorer. Grunnen til at vi likevel gjøre dette på er at de alternative midler til å produsere petroleumsprodukter, enten ved å bryte ned tjære-sand eller oljeskifer, eller fremstilling av syntetiske brennstoffer, er alle dyrere enn prosessen med boring og transport av olje som er i bruk nå . En viktig påminnelse til denne observasjonen er at hvis oljereserver svinne i fremtiden, kan disse alternative produksjonsmidlene endelig blitt økonomisk.

Pre-eksisterende infrastruktur

På av de viktigste økonomiske grunner for fortsatt bruk av olje er at det allerede er en robust, verdensomspennende infrastrukturen for sin raffinering, distribusjon og bruk. Teknologien for å konvertere olje til petroleumsdestillater og for å bruke disse destillater i industriell kjemi og energiproduksjon er moden og godt forstått. Selv når det er teknologier som kan matche energitetthet, effektivitet og enkel implementering av petroleum, vil store vanskeligheter bli møtt i å bygge en ny web av kompleks infrastruktur på toppen av det som allerede eksisterer.