Forfedrene til Starfish
Noen av de mest eksotiske skapninger på planeten, i det minste til menneskelige øyne, er de marine virvelløse dyr som kalles sjøstjerne. I motsetning til de fleste landdyr som er bilateralt symmetriske (dvs ha en venstre og en høyre side), sjøstjerner har radial symmetri, besitter vanligvis fem, men noen ganger mange flere nesten identisk lemmer, alle stråler fra et sentralt punkt. Starfish er generelt rovdyr, fôring på langsommere bevegelse marine virvelløse dyr, som sjøstjerner seg krype lenge på sine hundrevis av små sugeføttene.
moderne Starfish
Starfish omfatter klassen Asteroidea, innenfor phylum Echinodermata. En klasse er en nokså høyt nivå taksonomiske gruppering - alle pattedyr, for eksempel, utgjør klasse Mammalia - så for å spørre om forfedre sjøstjerner er å sonde tilbake inn i fjern evolusjonære fortid. Det er sju bestillinger av sjøstjerner, som hver inneholder flere familier, og til slutt om 1600 forskjellige arter i total levende i dag. De tidligste asteroide fossilene er fra ordovicium periode, mellom 490 og 443 millioner år siden.
Slangestjerner og kurv Stars
I tillegg til den sanne sjøstjerner av klassen Asteroidea, er det også ca 1600 arter av slangestjerner og basket stjerner som tilhører egen klasse Ophiuroidea. De ligner sjøstjerner på mange måter, men er forskjellige nok til at biologer ikke anser dem for å være av samme klasse. Likevel, de er antatt å ha en felles stamfar med asteroider som ville ha levd en stund før ordovicium. Dette dyret ville ha lignet både slangestjerner og sjøstjerner, men ville selvsagt være en distinkt slags skapning fra noe i live i dag.
pigghuder
Asteroider og ophiuroids, sammen med en nå utdødd klasse kalt Somasteroidea, er alle Asterozoa, etterkommere av en gren av pigghuder som skal ha fortsatt så vagt som en sjøstjerne i at det ville ha hatt radielle armer. Den andre grenen av pigghuder, den Echinozoa, inneholder kråkeboller, sand dollar og agurker, som også viser radial symmetri. Det er derfor nesten sikker på at den siste felles stamfar av pigghuder var radialt symmetrisk, sannsynligvis fem ganger, men det er vanskelig å være sikker på hva det ville ha sett ut. Det må ha bodd minst så langt tilbake som på midten av kambrium, eller 543 til 490 millioner år siden, og muligens så tidlig som Vendian.
Deuterostomia
De pigghuder er alle nedstammer fra en stamfar som også ga opphav til phylum Chordata, som omfatter virveldyr og derfor mennesker. Gruppen som omfatter disse to tilsynelatende svært forskjellige phyla kalles Deuterostomia, som betyr "munn andre", og har å gjøre med embryologiske utviklingen av disse skapningene. Stamfar til alle deuterostomes må ha levd en stund før den kambriske, og mens det er vanskelig å forestille seg akkurat hvordan det så ut, er det sannsynligvis hadde en segmentert orm-lignende organ i stedet for radial symmetri. Tenk deg en fem-segmentert ormen biter halen, og deretter vokser ut i den posisjonen, og kanskje det er hvordan pigghuder ble radial.
Bilaterier og Beyond
Hvis den siste felles stamfar for mennesket og pigghuder var en segmentert orm-lignende skapning, så det var bilateralt symmetriske, i at det hadde en høyre og en venstre side. Sine egne forfedre inkludert stamfar bilaterier, alle bilateralt-symmetriske dyr, fra hummer til blekksprut til mygg. Igjen er det vanskelig å vite hvordan det så ut utenfor en slags orm, men dens forfedre var forfedrene til alle dyr, trolig begynner som encellede eukaryoter, jakt og spise encellede alger.