Fossil Dating Techniques

De mest vanlige fossile dateringsteknikker er radiometriske dateringsteknikker. Radiometrisk datering benytter kjennskap til dempe av ustabile (radioaktive) kjerner for å bestemme, ved sammenligning med den andel av stabile kjerner i en fossil prøve, dato for innføring av det radioaktive materialet inn i levende organisme, særlig hvis isotopen ble inntatt mens organismen var i live.

Carbon dating er kjent dating teknikk, men bare datoer nøyaktig tilbake til 60.000 år. Isotoper med lengre halveringstider må brukes for å datere eldre fossiler. Derfor kalium-argon er den mest brukte teknikken for sex fossiler.

Carbon dating

Den radioaktive isotopen karbon-14 er fornyet i den øvre atmosfæren av kosmiske nøytroner slående nitrogengass. Levende organismer innta den atmosfæriske forhold mellom carbon-12-til-karbon-14, og forholdet mellom C-14 til C-12 dråper innenfor fossiler som C-14 avtar radioaktivt.

Den atmosfæriske forhold av karbon-12 karbon-14 har variert over årtusener; Derfor er kalibrering nødvendig. Lag av is i breis førte prøvene inneholder bobler av gamle atmosfæren dateres tilbake tusenvis av år. Bruk av gassbobler å bestemme isotoper forholdene i gamle atmosfærer, kan man karbon-date organiske levninger, herunder fossiler, så langt tilbake som 60000 år.

Kalium-argon dating

Siden halveringstiden av karbon-14 er bare 5730 år, kan blydatering brukes bare på de yngste fossiler. Halveringstiden av kalium-40 er 1,3 millioner år. Og siden kalium er et viktig mineral inntak av organismer, finnes det i dyrenes fossile restene.

Kalium-40 henfaller til argon-40, en gass, men heldigvis argongass forblir fanget i fjellet til oppvarmet enormt, for eksempel ved vulkanisme. Forholdet mellom foreldre nuklide til datteren nuklide angir hvor lenge det er siden kalium er størknet i rock.

Dessverre er bare 11 av 100 forfalt K-40 atomer blitt argon-40, og bare en av hver 10000 kaliumatomene er den K-40 isotop; heldigvis, er kalium en av de mest tallrike mineraler på jordens overflate.

Argon-argon dating

Argon forurensning kan redusere nøyaktigheten av kalium-argon dating. Argon-39 er et element nedbrytning av kalium-39, og forholdet mellom kalium isotoper er kjent. Derfor er en alternativ metode for å finne de relative mengder av argon-40 og argon-39, for å bestemme og trekke ut eksogene argon.

Videre måtte bestemme absolutte mengder av argon medfører oppvarming til over tusen grader, slik nøyaktighet vanskelig å oppnå. Utstyr bestemme isotopratene har unngått problemet, via laser oppvarming og massespektrometri.