Grunner til at oljeutslipp påvirker miljøet

Oljesøl har giftige og langvarige effekter på miljøet. Dyreliv i nærheten av et utslipp kan bli ødelagt. Olje er spesielt giftig for trær og planter. Mens effekten av et oljeutslipp kan reduseres hvis det skjer på en vannmasse med en stor del av bevegelsen, er dette ikke tilfelle dersom utslippet skjer dyp under overflaten. Uansett hvor det skjer, bør oljesøl aldri tas lett på.

Oil Spill og Wildlife

Oljesøl påvirker dyrelivet dypt. Når oljeutslipp på en kropp av vann, det resulterer ofte i et lag med olje på vannoverflaten, der mange fiskespisende fugler må dykke for å finne mat. Olje pinner til fuglenes fjær, som kan føre til nedkjøling i fugler, fordi det kan forstyrre fjærene evne til å isolere dem. Olje kan også maskere luktene som voksne selene og deres unge bruker til å identifisere hverandre, noe som kan føre til omsorgssvikt, sult og død av selunger. Olje fører også sår og indre blødninger når det er inntatt av dyreliv.

Oil Spill og kyststrekninger

Effekten av et oljeutslipp på strandsonen varierer etter hvilke typer strandlinje involvert og vannføring i nærheten av dem. Hvis bredden består hovedsakelig av steiner og klipper, vil oljen holde seg til dem og kan lett vaskes av. Dersom bredden er sammensatt av sand, kan oljen filtrere ned gjennom det, noe som gjør oppryddings innsats ekstremt vanskelig. Også, hvis fjæra er bundet av en strie kropp av vann, virkningen av oljen på land vil bli redusert fordi vannet fungerer som et naturlig rensemiddel, vaske oljen vekk fra land. Hvis oljen kommer i kontakt med en kropp av vann som ikke er i bevegelse, som en innsjø, så det kan bli værende i habitat for år og har skadelige effekter på dyrelivet der.

Den oljeutslipp og andre akvatiske habitater

Mange akvatiske habitater påvirkes av oljesøl på ulike måter. Korallrev nurture mange organismer; hvis de kommer i kontakt med olje, alle disse organismene risikere kvelning og andre skadelige effekter av kjemiske stoffer i oljen. Saltmyrer finnes i kalde og tempererte klima og er hjem til vegetasjon som er svært følsom for olje; hvis oljen siver under overflaten og kommer i kontakt med røttene til planter og trær der, kan det vise seg å være dødelig. Dette er også grunnen til at mangroveskoger - som ligger i tropiske klima og fulle av mangrove trær - må spesielt beskyttes mot oljesøl. Hvis oljen forurenser en mangrove treets røtter, ikke bare vil det drepe treet, men erstatter det kan ta flere tiår fordi mangrovene vokser svært sakte.

Oil Spill og Deep-Sea Ecology

De fleste oljeutslipp oppstår på overflaten av vannforekomster, så få var forberedt på effektene av Mexicogolfen oljeutslipp i 2010, hvor en oljerigg eksploderte og en dypvannsoljebrønn spydde millioner av liter olje 5000 fot under vannoverflaten over en periode på tre måneder. Mange prosesser kan bidra til å redusere virkningene av en overflate utslipp (for eksempel inndampning), men de forekommer ikke i nærheten av havbunnen. Forskere er bekymret for at slike utslipp kan ha en enda mer giftig effekt på dypvannsøkologi - samt økosystemer nær overflaten - enn de noensinne har opplevd, og konsekvensene kan bli følt i mange år. En bieffekt er en økning i mikrober som lever av olje: de bidrar til å redusere virkningen av utslippet, men bruker mye oksygen i prosessen. Forskere fant at oksygennivået i nærheten oljebrønnen hadde falt 30 prosent som følge; hvis nivået fortsetter å falle, kan mange organismer kveles.