Har Goldilocks Planet Rotate på en akse?

29. september 2010, det gjelder for utenomjordisk liv fikk et betydelig løft. Arbeider ved University of California i Santa Cruz, astronomer R. Paul Butler og Steven Vogt oppdaget en jordlignende planet i bane rundt stjernen Gliese 581. Planeten har fått betegnelsen Gliese 581g, er omtrent tre ganger massen til jorda. Den har en steinete overflate, og sannsynligvis en atmosfære, men hva gjør det egentlig bemerkelsesverdig er dens posisjon i forhold til sin søn Gliese 581g baner i stjernens «Gullhår-sonen", som er verken for varmt eller for kaldt til å huse liv. Denne "Gullhår planet" roterer rundt sin akse, men i et slikt tempo at den ene siden av planeten stadig vender sin sol, mens den andre siden er fortsatt i iskalde mørket.

Gullhår-sonen

Liv slik vi kjenner det krever flytende vann for å utvikle seg og overleve. For at flytende vann for å eksistere, må en planet bane rundt en stjerne i en slik avstand at vann som hverken fryser eller fordamper på overflaten. Astronomer referere til denne regionen, der temperaturen er akkurat passe for livet å utvikle seg, som Gullhår-sonen. Denne sonen er lenger ut fra større, varmere stjerner, og nærmere i små, kule stjerner. Gliese 581, en rød dvergstjerne, er omtrent en tredjedel så massiv og 1,3 prosent som lysende som vår solen. Gliese 581g baner mye nærmere sin stjerne enn Jorden gjør for solen.

Tidal Lock

På grunn av dette tett bane, gravitasjonskraften fra Gliese 581 bremser ned rotasjonen av planeten, synkronisering dagene og årene. Det vil si, det tar Gliese 581g 37 Earth dager å rotere en gang rundt sin akse, og for å gjøre en full bane rundt stjernen. Dette fenomenet, kjent som tidevanns lås, fører den ene siden av kloden for å stadig møte sin sol, akkurat som den ene siden av månen vår alltid vender jorda. Den sunward side opplever ekstrem varme, mens den mørke siden er kaldt og unlivable.

skumringstid

På en slik verden, den mest sannsynlige klima for livet er i skumringen bånd rundt kanten av planeten. Innenfor denne plass, med solen lavt på horisonten, kan et bredt spekter av tempererte klimasoner finnes. Solen stiger aldri eller sett, men når du flytter øst eller vest - mot lyse eller mørke siden av planeten - temperaturen stiger og faller. Denne variasjonen kan potensielt gi ulike former for liv.

Odds for Life

Per juli 2011 astronomer vet bare at Gliese 581g er en steinete, jordisk verden hvor flytende vann kan eksistere. Forskere har ennå til å avgjøre om vannet eksisterer der. Hvis den gjør det, merkelig for livet er høy. Livet på jorden tross alt trives hvor som helst det er vann. Selv om Gliese 581g viser seg å være livløs, gir sin oppdagelse fremdeles søkende etter utenomjordisk liv en grunn til optimisme. Det er bare i det siste tiåret at forskere utviklet teknologi kan oppdage slike planeter. Oppdagelsen av en Goldilocks verden så snart innebærer enten at Butler og Vogt var ekstremt heldig, eller vår galakse er full av tempererte, jordlignende planeter.