Hva er de kollektive fysiske og biologiske komponenter av et miljø?

Jorden er hjem for millioner av arter spredt over hundrevis av forskjellige miljøer, fra ørken til regnskog, fra tundra til savanne, og fra hav til fjell. Hvert sted eksisterer fordi ulike egenskaper som nedbør og temperatur lage unike steder for plante- og dyrelivet å utvikle seg. Abiotiske, eller ikke-levende faktorer som disse, kombinert med den levende, eller biotiske faktorer bebor disse stedene, legger opp til å skape summen av hva som definerer et miljø.

Abiotiske faktorer: Nedbør

En av de to mest viktige fysiske faktorer i et miljø er nedbør. Mengden av årlig nedbør over et gitt område, og hvor ofte det faller, avgjør hva planteliv kan vokse og formere seg. Generelt områder som får mindre enn 10 inches av nedbør per år er ørkener. Ørkener finnes i områder som sørvest USA, hvor det er veldig varmt, og i Antarktis, hvor det er veldig kaldt. Gresslettene får mer regn enn ørkener, men ikke nok regn til å støtte trær. Typiske Grovfôr miljøer, som den nordamerikanske prærien eller steppene i Sentral-Eurasia, får mellom 20 og 35 inches av regn årlig. Grasslands har utvidet tørkeperioder når svært lite nedbør. Skoger få størst nedbør, alt fra 28 inches for lauvskog til oppover på 28 fot for tropiske regnskoger. Siden de fleste trær ikke kan overleve lengre tørke godt, nedbørsmønster er mer konsekvent i skogene enn gressletter.

Abiotiske faktorer: temperatur

Alt fra en glohet maksimalt 136 grader Fahrenheit til minimum 129 under null, jordens temperatur varierer mye. Akkurat som nedbør, omfanget og varigheten av temperaturene i et gitt område bestemme hva planteliv kan vokse og formere seg. Equatorial (i motsetning til polar) ørkener har de største en-dags temperaturområder, og nådde tallet mark midt på dagen og stuper til 25 grader Fahrenheit om natten. Disse daglige ekstrem varme og kulde gjør planteliv vanskelige umulig for alle, men en relativ få spesialtilpassede arter. Grasslands har også et bredt område av temperaturer, fra -20 til 100 grader Fahrenheit, men dette miljøet føles disse temperaturområder på en årlig, i stedet for daglig basis. Regnskoger har de mest konsekvente temperaturer, ikke avvik langt fra 60 til 100 grader, og aldri synker under frysepunktet. Planter som lever i en regnskog miljø aldri har å stri med iskaldt forhold, og er utrolig frodig og mangfoldig som resultat.

Biotiske faktorer: Produsentene

Grunnlaget for ethvert terrestrisk miljø er produsent, eller plante. Planter inkluderer gress, blomster, trær, moser, busker og forbs, som alle bruker solens energi til å lage glukose, som fungerer som en plante kilde til mat. Uten planter, ville det ikke være noe annet liv på jorda, fordi plantene er de eneste skapninger som kan fange energien fra solen og bruker den til å leve, vokse og formere seg. Planter tilpasse på mange måter til en lokal klima, fra gress vokser røtter som strekker seg 10 til 20 fot i bakken i en gressletter å overleve perioder med tørke, til trær som vokser bladene i mønstre som blokkerer lys fra å nå bakken under dem til å avverge konkurrerende arter.

Biotiske faktorer: Forbrukerne

Bortsett fra planter, alt liv på jorden får energi ved å spise, eller spiser, noe annet. Forbrukerne bebo et variert utvalg av økologiske roller, fra plantespisende planteetere som hjort, til kjøttetende rovdyr som ulv, til ikke-selektive altetende som mennesker og bjørn, og til slutt til carcass- fortærende nedbrytere som sopp og bakterier, som kommer tilbake død biomasse til jorda for fremtidige liv å bruke. Siden forbrukerne må stole på en stor biomasse av planteliv å forsørge seg selv (eller deres byttedyr), forbrukerne utgjør bare om lag 10 prosent av et miljø biomasse, mens produsentene utgjør den andre 90 prosent.