Hva er den klareste stjernen i vårt Celestial Sphere?

Sirius, som ligger i stjernebildet Canis Major, er den klareste stjernen på himmelkulen hvis man diskonterer jordas egen Sun. Sirius er dobbelt så lyssterk som den nest mest lysende stjerne, Canopus, og har en visuell magnitude på minus 1,42. Sirius har vært kjent siden antikken; navnet kommer fra et gresk ord som betyr "brennende".

magnitude

Skalaen som måler et objekt visuelle magnitude er basert på et system utviklet av grekerne og modifisert av moderne astronomi; en hel tall på skalaen er omtrent 2,5 ganger sterkere enn den neste. På denne skalaen solen har en størrelse, eller lysstyrke, på minus 26, mens fullmånen registrerer på minus 11. planeter som Venus, Jupiter og Mars har alle negative størrelser også. Sirius er lett den klareste stjernen i kveld himmelen, med syklisten opp som Canopus, som kommer inn med en styrke på minus 0,72. Det menneskelige øye kan oppdage stjerner som har en magnitude så svak som pluss 6, men noe mindre kan ikke sees uten optisk hjelpemiddel for eksempel kikkert eller et teleskop.

The Dog stjerne

Sirius vises best i USA i løpet av vintermånedene. Det blir sjelden veldig langt fra horisonten, men er lett å få øye på, særlig hvis man bruker stjernebildet Orion som en veiledning. Orion har tre stjerner i sin "belte" som, når fulgt nedover, peker rett til Sirius. Orion er en jeger i henhold til myter og Canis Major er en av hans jakthunder. Dette ga Sirius kallenavnet "The Dog Star" og i stjernebildet selv Sirius markerer hundens hjerte.

Avstand

I forhold til jordas Sun, er Sirius ca 23 ganger sterkere. Det er to ganger større enn vår stjerne, men det på ingen måte en over gjennomsnittlig stjerne i form av lysstyrke sett fra andre steder i verdensrommet. Grunnen Sirius er så lys fra utsiktspunktet her på jorden er at det er den femte nærmeste av alle stjernene til denne planeten. Det er "bare" 8,5 lysår unna, noe som betyr at ved lysets hastighet - 186000 miles per sekund - det tar lyset som kommer fra Sirius 8,5 år på å nå en observatør på jorden. Canopus, for perspektiv, er en forbløffende 316 lysår unna og er fortsatt den nest klareste stjernen på himmelkulen. Canopus er nesten 15 000 ganger sterkere enn solen.

Double Star

I virkeligheten Sirius er det som er kjent som en dobbeltstjerne. Det er et binært system av to separate stjerner, som ikke er uvanlig, som en stjerne går i bane rundt den andre. Sirius A er lysere langt i paret, mens Sirius B ble funnet å være en kollapset hvit dvergstjerne, omtrent på størrelse med vår jord. Etter å ha brukt opp all sin hydrogen denne stjernen er implodere over tid og bli utrolig tett. Den følgestjerne til Sirius ble oppdaget av en astronom ved navn Alvan Clark i 1862 etter at en tysk astronom, Friedrich Bessel, observert merkelige bevegelser av Sirius fra nattlig observasjoner som førte ham til å tro at det måtte være en dobbeltstjerne.

The Winter Circle

Sirius er en del av det astronomene kaller "vinter sirkel", selv om formen er mye mer elliptisk i naturen. Ved hjelp av noen av de klareste stjernene i vinterhimmelen en observatør kan spore en oval disposisjon på himmelen. Starter med Sirius og fortsetter med klokken, stjernene Procyon i den lille hund, Castor og Pollux i Tvillingene, Capella i Auriga, Aldebaren i Tyren og Rigel i "fot" av Orion utgjør dette oval.