Hva er noen typer variable stjerner?
Du tenker kanskje på stjerner som relativt konstant --- tross alt, er fortsatt vår sol på omtrent samme lysstyrke hele tiden; hvite dvergstjerner, de sakte falming rester av eldre stjerner, være stabil for milliarder på milliarder av år. Mange stjerner, men er variabel --- deres tilsynelatende lysstyrke endres, av og til i henhold til en periode så regelmessig at den kan brukes som en klokke.
Cepheid variabler
Måling stjerner som Polaris, Eta Aquilae og Delta Cephei gjør at astronomene å beregne avstander fjerne galakser. Cepheid variabler er superkjemper med korte perioder, vanligvis så kort som én dag til noen måneder lange, hvor de kan lyse med så mye som to størrelser.
Mira variabler
Pulserende mer uregelmessig enn Cepheid variabler er Mira variabler, oppkalt etter Mira i stjernebildet Cetus. De røde kjemper pulsere over en lengre periode. For begge typer av stjerner, mekanismen av variasjonen er fundamentalt den samme: Et lag av ionisert gass som komprimeres av innover av tyngdekraften blir mer ugjennomsiktig som den komprimerer, redusere lysstyrken på stjerne og forårsaker en oppbygging av varme. Varmen øker det innvendige trykk i stjernen, forårsaker den til å ekspandere inntil gasssjiktet er gjennomsiktig på nytt og større mengder av lys kan unnslippe, og dermed øke den tilsynelatende lysstyrke for en utenforstående betrakter.
Binary Systems
Avviker fra Cepheid og Mira "indre" variable stjerner er binære stjerner med ytre variabler. Stjernene selv ikke endres, men deres lysstyrke som observert fjernt gjør. I et binært system, er to stjerner låst i rotasjon rundt hver annen; som de eclipse hverandre, vises lysstyrke av det totale systemet for å forandre seg med en periode lik den tiden det tar for stjernene å gjøre en fullstendig revolusjon.
Dying Stars
Økende kaldere og større, som stjernene gjør som de blir eldre, fører til en endring i lysstyrke og farge sett fra Jorden. Denne prosessen er mer en ett-trinns måte. Kanskje den mest dramatiske variabel stjerne er supernova, en stjerne så massiv at når alvoret endelig overvelder det, det kontrakter voldsomt, produsere en rebounding puls av energi som tårer stjernen fra hverandre, forårsaker sin lysstyrken slik at millioner av ganger.