Hva er røde kjempestjerner?
Livet på jorden er avhengig av solen produserer stråling for å varme opp planeten, men som mange stjerner solen vil til slutt utvikle seg gjennom flere faser før du brenner ut. En av de siste fasene kalles rød kjempe, hvor stjernen utvides til mange ganger sin egen størrelse. Når dette skjer med solen, vil det sluke jordens bane. Det er noen stjerner synlig fra jorden som allerede har tastet inn denne fasen, men solen vil ikke for flere millioner år.
Red Giants
En rød kjempe stjerne er en fase i utviklingen av visse størrelse solenergi organer. Stjerner som blir røde kjemper er av middels masse i solar vilkår, vanligvis mellom 0,5 og 10 ganger størrelsen av solen. Når en stjerne når rød kjempe status, det har også en mye lavere temperatur enn andre stjerner, et sted i regionen i 5000 Kelvin.
Red Giant Branch Stars
De fleste røde kjempestjerner kalles røde giganten avdelings stjerner (RGB). Disse er stjernene har en inaktiv heliumkjerne, mens hydrogen atmosfæriske skallet er fortsatt danner helium.
Asymptotiske Giant Branch Stars
Asymptotiske kjempeavdelings stjerner (AGB) produserer karbon fra helium gjennom kjernefysisk fusjon. Dette skjer med eldre røde kjempestjerner.
Hva skjer før?
En rød kjempe stjerne dannes når den kjernefysiske reaksjonen i kjernen stopper fordi hydrogen er tom. Dette tvinger stjernen for å begynne å bruke hydrogen fra utenfor kjernen, tvinger stjernen for å utvide. Som det produserer mer energi på denne måten, synes fargen den avgir rødt i stedet for lys gul.
Hva skjer etterpå?
Til slutt kjernen av stjernen vil kollapse som alt hydrogen er blitt brukt opp, og helium ikke lenger kan produsere karbon. På dette tidspunkt de ytre lag blir en planetarisk tåke og kjernen svinger fra en rød kjempe inn i det som kalles en hvit dverg. Denne røde giganten fase i solenergi utviklingen vanligvis varer noen få millioner år, noe som er relativt kort i forhold til andre faser.
Synlige Red Giant Stars
Det er et par røde kjempestjerner synlig fra Jorden som 2011. Aldebaran (Alpha Tauri) er en del av Taurus dyrekretsen konstellasjonen og ligger 65 lysår fra Jorden. Arcturus (Alpha Bootis) er den klareste stjernen på den nordlige halvkule, og ligger i Bootes konstellasjonen. Gamma Crucis (Gacrux) er 88 lysår fra Jorden og er den tredje klareste stjernen på Southern Cross konstellasjonen.