Hva kjennetegner den Planet Jupiter?

Planeten Jupiter, oppkalt etter den romerske gudenes konge, har vært en merkbar himmellegeme siden antikken. Galileos observasjoner av Jupiter og dens måner i 1610 bidro til å gi et viktig bevis for heliosentriske teorien om planetenes bevegelser. Selv om dette ytre planet er hundrevis av millioner av miles fra Jorden i nærmeste tilnærming, er det likevel lett synlig som en lys, farget punkt på nattehimmelen.

Oversikt og fakta

Den gassgiganten Jupiter er den største planeten i solsystemet, mer enn 300 ganger mer massiv enn Jorden. På grunn av sin enorme størrelse og reflekterende skyer, er Jupiter den tredje mest lyssterke objektet på nattehimmelen etter månen og Venus. I en avstand på om lag 500 millioner miles fra solen, går i bane Jupiter like utenfor asteroidebeltet. På grunn av den store avstanden, er en Jupiter år tilsvarer nesten 12 Earth år.

Kjemisk oppbygning

I likhet med andre gassplanetene, mangler Jupiter en solid, steinete underlag. I stedet er det planet sammensatt av gassformede lag som vokser stadig tett med større dybde. Faktisk, er vekten så intens at dypt inne Jupiter, er hydrogen komprimert i en metallisk væske som leder elektrisitet. Denne væsken er kilden til Jupiters magnetfelt. Kjemisk, er Jupiter 90 prosent hydrogen og 10 prosent helium, med spor av ammoniakk og andre stoffer som gir planeten sine livlige farger.

Jupiters Rings

Selv om Saturns ringer er mer kjent, er Jupiter også omgitt av flate ringer av rusk. Jupiters ringsystem er mindre og nærmere planeten enn Saturns og inneholder det meste små korn av stein og støv. Fordi disse ringene inneholde is, de er ikke strålende og reflekterende som Saturns ringer, og dermed ble bare oppdaget i 1979 av Voyager 1 romskip.

Store røde flekken

Jupiter hele den synlige overflate er dekket av skyer, hvorav mange er sammensatt av ammoniakkgass. Disse skyene er strukket til striper av sterk vind i planetens atmosfære. Den store røde flekken, en spesielt bemerkelsesverdig rød flekk på den sørlige halvkule av planeten, er en gigant, høytrykks storm som har rast i mer enn 300 år.

Jupiters satellitter

Mer enn 60 kjente måner, eller måner, i bane rundt planeten Jupiter. Noen satellitter er svært små og har midlertidige, kaotiske baner. Andre satellitter er stor og stabil, som de fire månene ble oppdaget av Galileo: Io, Europa, Ganymedes og Callisto. Disse månene er nesten like stor som planeter, og har komplekse lagdelte strukturer som ligner vår egen jord. Tidligere og fremtidige romferder som mål å undersøke geografi av Jupiters måner og søke etter flytende vann eller til og med livet.