Hva slags informasjon trenger sporfossiler gi?

Mye av det vi vet om gamle dyrene kommer fra fossiler som de etterlot seg. Fossiler er rester eller visninger gjort av en organisme som forteller oss om sin tilstedeværelse. Når dyret forlate en del av kroppen bak - som oftest i form av skjelettrester - paleontologene kaller dette en kropp fossil. Fossiler av sporene, Burrows og andre ikke-kroppslige restene kalles sporfossiler. Studiet av sporfossiler kalles paleoichnology.

Trace og ikke-sporfossiler

Den tekniske betegnelsen på sporfossiler er ichnofossils. Disse er de ikke-kroppslige restene av døde organismer som paleontologene finner i steinlag dateres tilbake millioner av år. Det er ikke alltid klart hva en sporfossil er fordi noen av de ikke-kroppslige restene av et dyr kan være ganske godt bevart. For eksempel, eggeskall og coprolites (fossile avføring) er begge sporfossiler fordi disse er faste gjenstander som ikke tilhører dyrets kropp.

Omvendt, kan kroppslige rester være indirekte eller helt utvendig i forhold til dyret. For eksempel, skallet av en sjø skapning eller et organ støpt uten noen faktiske bein (slik som ashen skisserer sett på Pompeii) er begge anses kroppen fossiler; de er indirekte rester av organismens legeme. Andre indirekte spor som Burrows, fotavtrykk, og reirene er mer åpenbart ichnofossils.

Fossil Age og beliggenhet

En ichnofossil formidler dato og sted der et dyr var til stede. Sporet fossil kan bare dannes når jorden var myk og smidig, og er senere forsteinede når varme og trykk stivne rock. Derfor, hvis en alder av rock lag kan verifiseres, kan paleontologene antyde når dyret var i live.

På samme måte kan plasseringen av fossil også kunne utledes. For eksempel, hvis nærliggende kroppen fossiler hører til akvatiske dyr, sporfossiler må ha vært på bunnen av et hav eller innsjø. Noen ganger kan konsistensen av jord (for eksempel våt gjørme versus tørr aske) bestemmes basert på dybden og forskyvning laget av overføringene. Dette kan gi verdifull informasjon om økosystemet der dyret levde i tillegg til den omtrentlige geografiske fordeling av dyret.

Størrelse, hastighet og bevegelses

Ichnofossils er den eneste direkte bevis vi har av hva utdødde dyr gjorde mens de var i live. Sporene etterlatt av ulike arter av dinosaur avsløre mye om hvordan dyret flyttes. Spor indikere om det var svømming, vading, eller på tørt land, om det gikk med sprikende eller rette ben, og om det gikk eller løp.

Et utmerket eksempel på slike sporfossiler er Laetoli fotavtrykk i Tanzania. Før oppdagelsen av disse overføringene, det ble heftig debattert hvorvidt australopithecines, en slekt av gamle hominids fra før moderne mennesker, kunne gå oppreist. Oppdagelsen av disse 3,6 millioner år gamle fossile spor vist at disse organismene var i stand til å fullt oppreist bevegelse.

Burrows, spor, og det første dyret Livet

Før utviklingen av harde kroppsdeler i den kambriske perioden rundt 530 millioner år siden, dyr var små og soft-bodied. Derfor er det nesten ingen kropps fossiler funnet i prekambrium strata. Likevel paleontologene vet litt om organismer som befolket havbunnen på den tiden.

De første Burrows er funnet i steinlagene over en milliard år gamle. De ble laget av organismer som tilsynelatende matet på detritus under mikrobielle matter på havbunnen. Senere spor og Burrows mer definitivt hører til dyr, viser avslørende tegn på kryp og sinus slithering bevegelser. Den plutselige tilsynekomsten av forskjellige typer dyr Burrows som begynner i slutten av prekambrium rundt 570 millioner år siden, er så karakteristiske at steinlag kan ofte være datert basert på sporfossiler de inneholder.