Hvor bakterier lever du?

Bakterier er de mest tallrike organismer på jorden. Noe av det som gjør dem så allestedsnærværende er deres evne til å bebo mange ulike typer miljøer. Faktisk, noen arter av bakterier er blant de mest hardføre organismer kjent mann, og kan overleve på steder der ingen andre organisme kan.

Historie

Bakterier er veldig små, strukturelt enkle, og er etterkommere av de første livsformer. På slutten av 1600-tallet, Antonie van Leeuwenhoek var den første til å vise bakterieceller under et mikroskop. På midten av 1800-tallet, Robert Koch var den første til å postulere at bakterier forårsaket sykdommen, og utviklet en flertrinnsprosess som fortsatt er i bruk i dag for å finne ut om en bestemt bakterie har forårsaket sykdom. Ved begynnelsen av 1900-tallet, Paul Elrich utviklet den første antibiotika, som er et middel som dreper bakterier. Denne oppfinnelsen har reddet millioner av liv i de siste hundre årene.

Betydning

Mens mange er kjent med sykdomsfremkallende egenskap av bakterier, er det mange arter av bakterier som ikke forårsaker sykdommer i det hele tatt. Faktisk er det mange bakterier som ikke bare er ufarlig, men nyttig i å opprettholde menneskeliv. For eksempel bakterier som oppholder seg i den humane tarmen er ansvarlig for en stor del av fordøyelse. Bakterier er også ansvarlig for fermen kål å lage surkål og agurker å lage pickles. Noen bakterielle arter har evnen til å bryte ned forurensningene i en prosess kjent som bioremediation.

Geografi

Bakterier lever i en rekke forskjellige naturtypene. Det er de som bor i de varme svovel kildene i geysirer i det vestlige USA, innen termiske vents på de dypeste delene av havet, innen radioaktivt avfall og innen guts av dyr. Det er få steder på jorden hvor bakterier av noe slag ble ikke funnet å være blomstrende.

Identifikasjon

Bakterier er identifisert delvis av den typen miljø der de bor. Termofiler betyr bokstavelig temperatur elskende, og refererer til bakterier som lever i varme forhold. Salinophiles, som betyr salt-kjærlig, kan leve i ekstremt saltvann eller salte forhold. Acidofile organismer trives under sure forhold.

Bakterier kan også bli identifisert i forhold til om de bruker oksygen eller ikke. Anaerobe bakterier kan leve uten oksygen, mens aerobe bakterier trenger oksygen for å leve. Fakultative anaerobe er de bakteriearter som kan leve med oksygen, men kan også trives i oksygenfrie omgivelser.
Bakterier kan klassifiseres i henhold til deres form. Bacillus bakterier er formet som stenger, er pyo-bakterier formet som kuler, og spirilus bakterier har en spiralform.

Advarsel

Mens de fleste bakterier er ufarlig for mennesker, er det noen som er ekstremt patogene. Sykdommer som herje menneskelige befolkninger, som kolera, byllepest, miltbrann, hjernehinnebetennelse og tuberkulose er alle forårsaket av bakterier. Antibiotika har blitt utviklet som kan kurere disse sykdommene. Imidlertid har enkelte bakterier utviklet resistens mot tradisjonelle antibiotika og har igjen blitt livstruende.