Hvordan ble Saturns ringer dannet?

Ringene rundt Saturn er en av de vakreste og mest mystiske formasjoner i planetsystemet. Mens Jupiter, Neptun og Uranus er også omringet planeter, er ingen så spektakulært som Saturns ringer. Selv om ringdannelse rundt de større planetene i vårt solsystem synes å være vanlig, forskere er fortsatt usikker på hva som forårsaket Saturns ringer for å danne. Tre hovedteorier forsøke å forklare hvordan Saturns ringer ble dannet. Uansett årsak, er det unektelig at ringene til Saturn er en kilde til undring for mange.

Forskere tror at en av tre mulige scenarier føre til dannelse av Saturns ringer. Den første av disse er at ringene er laget av materie igjen fra tidlig solsystemet som aldri formes til satellitter fordi de var innenfor Roche-grensen av planeten. Roche-grensen er det nærmeste en mindre kropp kan få til en større kropp uten å bli revet i filler. Når en mindre bane rundt kroppen finner sin vei inn i Roche grensen, er det revet i filler av gravitasjonskraften fra den større kroppen er det bane, skaper ringer av spredt materiale rundt større kropp. Roche-grensen for Saturn er 92.000 miles fra overflaten av planeten.

En annen mulig årsak til Saturns ringer har å gjøre med en av Saturns måner. Forskere teoretisere at en mellomstor måne til Saturn kan ha blitt trukket inn i Roche grensen rundt Saturn. Dette førte til månen for å bryte fra hverandre og danner ringene.

Til slutt, forskere postulere at ringene er laget av en kropp som en gang gikk i bane Saturn, men ble brutt i stykker av meteornedslag. Disse ville ha brutt satellitten i mindre biter, som deretter ville ha vært ute av stand til å reformere grunn av Roche grensen og i stedet ville bare ha vært i stand til å gå i bane rundt store planeten.

Forskere har studert Saturns ringer for å finne ut hva de er laget av, og har oppdaget at de er i hovedsak is laget av vann. De er også sammensatt av silisiumdioksyd og annet rusk fra knust materiale. Disse ringene er sammensatt av partikler som er så små som støv i så stor som et hus. Størrelsen av ringene varierer, men er vanligvis tynn. Alle er mindre enn 200 meter tykk. De spenner bort fra planet for flaten inntil 250.000 km. Galileo Galilei var den første personen til å identifisere ringene rundt Saturn i 1610 e.Kr.