Hvordan Color Indikerer temperaturen på en stjerne?
A Rainbow of Stars
Stjerner skinner på nattehimmelen i farger fra rødt til oransje til blå-hvit, og gir stjernetittere med en veritabel regnbue. Mange innser ikke at dette showet av farger er en døråpning til å forstå mer om disse "lyspunkter". Gjennom å studere fargen på en stjerne, kan astronomene bestemme temperaturen. Hot stjerner lyser en lys blå-hvitt, noe som indikerer temperaturer så høye som 60.000 grader Kelvin (K), mens de kuleste stjerner utgå en varm oransje eller rød, avslørende temperaturer så lave som 3000 grader K.
Wein lov
Matter avgir stråling, uavhengig av sin størrelse eller sammensetning. Dette prinsippet ble først foreslått av Max Planck, som brukte ideen om en "svart legeme" for å beskrive noe som kan perfekt absorberer og avgir stråling, men det var tyske fysikeren Wilhelm Wein som studerte varmestråling mer i dybden. Wein viste at alle objekter som avgir stråling, men som et objekt blir varmere, blir bølgelengden av strålingen den avgir kortere og kortere. Veldig, veldig kalde gjenstander (et sted like over det absolutte nullpunkt) avgir radiobølger. Etter hvert som temperaturen øker, stråling beveger seg opp det elektromagnetiske spekteret i mikrobølgeovn, infrarød og synlig lys: rød, oransje, gul, grønn og blå. Dersom gjenstanden fortsetter å vokse varmere, lyser den hvit. Deretter vil det la utvalget av synlig lys og går over i ultrafiolett, røntgen og gammastråling.
Typer Stars
Oh, være en fin jente, Kiss Me! Amerikanske skolebarn har lært at å si i flere tiår som en måte å huske de fremragende klassifiseringer av stjerner. O stjernene er det hotteste. Solen er ansett som en stjerne G, med en overflatetemperatur på 5000 til 6000 grader K. Stjerner kan videre klassifiseres ved å tilsette tall fra 0 til 9, med høyere tall betegner lavere temperaturer. Så, O1 stjerner er varmere enn O9 stjerner. Mange astronomer også bruke romertall å dele stjerner i lysstyrke klasser, fra hvite dverger (VII) til superkjemper (I).
Ny informasjon fortsetter å utdype disse klassifiseringene. I 1998 astronomene lagt W (en svært sjelden stjerne med en overflatetemperatur på opp til 50.000 K) og to nye bokstaver for veldig kul stjerner, C og S.
The Practice of Måling hva vi kan ikke se
Bestemme fargen på en stjerne forteller astronomene hvor varmt en stjerne er i forhold til andre stjerner. Men astronomer på jakt etter en kvantitativ måling kan ikke avhenge av relative målinger. En måte astronomer måle den absolutte temperaturen på en stjerne er ved å måle stjernens størrelse med to eller flere fargefiltre, vanligvis gul og blå. En varm stjerne vil bli lysere gjennom blått filter enn gjennom den gule. Astronomene bruker en formel for å finne ut nøyaktig hvor på spektrale temperaturskalaen en stjerne passer.
En annen måte astronomer måle temperaturen på en stjerne er ved å studere stjernens spektrum; de vil da se et mønster av absorpsjon linjer skapt av stjernen, som varierer avhengig av stjernens temperatur.