Hvordan Comets Change som de beveger seg?

Dine middelalderske forfedre så kometer som alarmerende inntrengere, forløpere til katastrofe eller forløperne for forestående undergang. I den moderne verden, folk vet at kometer er bare kjempe skitne snøballer - klumper av is, stein og organisk materiale sporing lang elliptiske baner rundt solen. De trenger ikke være konstant i løpet av sin bane og de gjennomgår noen dramatiske endringer som de nærmer seg det indre solsystemet.

Oorts sky

En komet er i utgangspunktet en ball av is, frosne gass, rock og støv, som varierer i diameter fra en halv mil til 60 miles. Denne ballen kalles kjernen, og på sitt hjerte det ofte skjuler en solid kjerne av stein. Like bortenfor Neptuns bane, såkalte kortperiodiske kometer sirkel solen i Kuiper beltet. Av og en av dem er dyttet inn i en bane som vil ta den nærmere sola, og fordi disse banene bare ta 200 år å fullføre, er ofte forutsigbar tilsynekomsten av disse kometene. Andre langperiodiske kometer sirkel solen i den mye mer fjernt Oorts sky; avstanden mellom sola og Oorts sky er 100.000 ganger større enn avstanden mellom solen og jorden. Disse langperiodiske kometer kan ta så lenge som 30 millioner år å fullføre sine baner, slik at deres oppførsel er vanskeligere for Earthbound astronomer å forutsi.

Nærme seg

Som en komet nærmer seg solen, fordamper varmen isen og frosne gasser på overflaten, noe som skaper en diffus atmosfæren kalles koma. At atmosfæren kan være så mange som 63.000 miles på tvers. Etter hvert som isen smelter og fordamper, blir støvkorn utgitt, noe som gir koma en disig utseende. "Hodet" av kometen du ser på himmelen er faktisk den glødende koma av kometen med kjernen gjemt i sin kjerne.

Hale

Ladede partikler slynges ut fra sola atmosfære flyte utover langs stier gjennom solens magnetfelt; denne strøm av partikler som kalles solvinden. Denne vind feier gass og støv fra kometens kjerne utover for å danne to haler. En av disse haler er stort sett støv, mens de mindre plasmahale er laget av varm ionisert gass. Ofte plasmahale er mer vanskelig å se. Begge haler alltid peker bort fra solen.

effekter

De fleste komet har høyt elliptiske baner hvor solen er mye nærmere den ene ende av ellipsen enn til den andre. Den nærmeste punktet til solen på sin bane kalles perihel. Som komet nærmer solen, danner den en koma og haler, mister en vesentlig mengde av materiale i prosessen. Når den forlater indre solsystemet, vil kometen gradvis kjøles ned, og både koma og hale vil dø bort. Noen ganger kometer kan miste all sin flyktig materiale, og da de ikke lenger skjema koma og hale; på dette punktet de er litt forskjellig fra store asteroider på svært eksentriske baner.