Hvordan er Pulsars oppdaget?

Pulsarer er fascinerende stedene. Først oppdaget i 1967, pulsarer henter sitt navn fra begrepet pulserende stjerner, og er de spøkelsesaktige restene av en gang gigantiske stjerner som har kollapset og er i sitt dødskramper.

Hvordan Pulsars er laget

Som en stjerne begynner å utmatte sin drivstoff --- som alle stjernene til slutt vil, inkludert våre Søn --- er drivstoff tømt først fra det indre av stjernen. Når nok drivstoff er oppbrukt, kollapser stjernen i på sin tomt sentrum. Som stjernen kollapser, er alle sine resterende saken kondensert, forlater stjerne mange ganger mindre enn sin opprinnelige størrelse, og dens saken mange ganger mer tett.

En annen effekt av stjernens kollaps er at den roterer på en mye raskere enn den gjorde på sin opprinnelige størrelse. Akkurat som skøyteløpere spinner på en raskere hastighet som de trekker armene inn mot kroppen, så gjør turtallet stjernen økningen som diameteren avtar.

Resultatet er at en gang gigantisk stjerne er nå en liten rest av hva det en gang var. Den gjennomsnittlige pulsar, en gang en stjerne som var mer enn en million ganger større enn Jorden, er nå 260 millioner ganger mindre enn Jorden, og roterer opp til en million ganger per sekund.

Men det er fortsatt en stjerne, og det fortsatt avgir lys.

Hvordan vi finner dem

Selv om pulsarer avgir lys, er det for svak til å bli oppdaget visuelt fra Jorden. Den eneste måten at de kan påvises, er gjennom bruk av radio teleskoper. Radioteleskoper er i stand til å oppdage ikke-visuelle Strålingen fra pulsarer.

Hvorfor de "Puls"

Saken i en kollapset stjerne er ekstremt tett. Faktisk, ifølge NASA, ville bare en teskje av materie fra en pulsar veier ca en milliard tonn på jorden. Denne ekstreme tettheten fører til stråling som rømmer fra pulsar som skal slippes bare fra sine magnetiske poler. Så pulsene som vi gjenkjenner fra Jorden oppstå som hver magnetiske pol peker mot Jorden som pulsaren roterer.

Tenk på en fyr fyrtårn. Selv om lyset fra varden kontinuerlig skinner, til en observatør lyset ser ut til å blinke av og på som varden roterer. Det samme gjelder for en pulsar. Selv om strålingen er kontinuerlig slippes ut fra sine magnetiske poler, kan vi bare oppdage stråling to ganger i løpet av hver omdreining av pulsar. Og så, fra vårt perspektiv på jorden, synes stjernen til puls stråling.