Hvordan fikk planeten Pluto navnet sitt?

For en tid, ble den fjerne, liten verden av Pluto kjent som solsystemets niende planeten. Det endret seg i 2005, da den internasjonale astronomiske union omklassifisert det som en dvergplanet. Oppdaget i 1930, Pluto fikk sitt navn fra en uvanlig kilde: Det er den eneste verden oppkalt etter en 11 år gammel jente. Til ære for sin viktige plass i historien, astronomer referere til alle dvergplaneter som går i bane utenfor Neptun som "Plutoids."

Navngiving av Pluto

Percival Lowell, en amerikansk astronom, forutsagt eksistensen og plasseringen av Pluto i 1905. Han baserte denne spådommen om uregelmessigheter i banene til Neptun og Uranus, som han tilskrevet gravitasjons virkningene av en ukjent planet. Dessverre døde han før å finne den. I 1930, Clyde Tombaugh oppdaget den lille planeten fra Lowell-observatoriet i Flagstaff, Arizona. Venetia Burney, en 11 år gammel engelsk jente, foreslo navnet Pluto til sin bestefar, til ære for den romerske guden for underverdenen. Hennes bestefar videre navnet til observatoriet, og Tombaugh til slutt valgte det. Navnet hedrer også Percival Lowell, ved at de to første bokstavene representerer hans initialer.

Plutos Kjennetegn

Plutos diameter er mindre enn en femtedel av jordens, og omtrent to tredjedeler av månens. Forskere tror det har en kjerne av stein omgitt av vann-is. Det kan også ha en lys dekker av metan og nitrogen frost. Pluto har en svært eksentrisk bane, noe som betyr at dens avstand fra solen varierer. På det nærmeste tilnærming til solen, er Pluto faktisk innenfor Neptuns bane. På sitt lengst punkt, er dvergplaneten mer enn 49 ganger lenger fra sola enn jorda er. Lengden på Plutos bane er 248 jord-årene; sin dag er lik 6,4 Earth-dager.

Plutos måner

I 1978 astronomer oppdaget at Pluto hadde en måne. De kalte den Charon, etter demon som ferjer sjeler til underverdenen i gresk mytologi. Charon er nesten halve størrelsen av Pluto, noe som har ført til at mange astronomer til å vurdere dem et binært system, eller dobbelt dverg-planet system. I 2005, Hubble Space Telescope hjulpet astronomer identifisere ytterligere to måner, som nå heter Nix og Hydra.

Dwarf Planet Status

Plutos status som planet har alltid vært gjenstand for debatt. I 2005 astronomer oppdaget Eris, en annen fjerntliggende objekt som er omtrent samme størrelse som Pluto. Spørsmålet om Eris var en tiende planet blusset debatten om Pluto. I 2006 utviklet den internasjonale astronomiske union "dvergplanet" klassifisering for objekter som er mer utviklet enn asteroider, men ikke helt store nok til å være planeter. Den primære forskjellen er at en dvergplanet ikke dominere sin "nabolaget", som betyr den mangler gravitasjons styrke til å feie sin bane rent for andre objekter.