Hvordan Nitrogen passere gjennom en sjøstjerne økosystem?

Alle former for liv på jorda trenger nitrogen, men nitrogengass i jordas atmosfære ikke reagerer og dermed ubrukelig for dem. Enkelte arter av bakterier kan ta atmosfærisk nitrogen og gjøre det til forbindelser som nitrat som andre organismer kan bruke. Denne prosessen kalles nitrogenfiksering. Fra dette punktet, passerer nitrogen gjennom næringskjeden fra produsenter til forbrukere og resirkuleres av nedbrytere. De samme prinsippene gjelder i marine økosystemer som de bebodd av sjøstjerne.

Fiksering

De fleste nitrogen i marine økosystemer er fastsatt av ulike arter av cyanobakterier, som er noen ganger kalt blågrønnalger. Disse fotosyntetiske mikrober som bruker et enzym som kalles nitrogenase til å katalysere reduksjonen av nitrogenet til ammoniakk, som i sin tur kan omdannes til nitrater. Noen av de andre nitrogen kommer fra såkalte chemolithoautotrophic bakterier som oksiderer uorganiske forbindelser for å få den energien de trenger for nitrogen og karbon fiksering. Andre ammoniakk-oksiderende bakterier kan gjøre nitritt fra ammoniakk og nitritt-oksiderende bakterier kan slå disse nitritt til nitrat.

Autotrophs

Nitrater er den mest rikelig form av biologisk tilgjengelig nitrogen i sjøstjerner økosystemet. Vannplanter, alger og planteplankton er alle autotrophs, noe som betyr at de gjør sin egen mat ved hjelp av fotosyntesen. For å tilfredsstille sine nitrogenbehov, tar de opp nitrater og bruke dem til å syntetisere aminosyrer, komponenter av proteiner. Nitrogenet er også innarbeidet i nukleotider som er nødvendige for DNA og RNA-replikasjon, og andre nyttige molekyler inne i cellen.

heterotrophs

Østers og muslinger er heterotrophs, noe som betyr at de spiser andre organismer for å få energien og næringsstoffene de trenger. Disse filter-forer ta inn vann og filtrere ut plankton å fordøye dem. Starfish tære på disse uheldige skalldyr, gripe dem med sugekopp-formet rør føtter og nysgjerrige skallene sine åpne. Akkurat som østers og muslinger få sin nitrogen fra plankton de spiser, sjøstjerner i sin tur henter sin nitrogen fra sine byttedyr.

Gjenvinning

I mange av de steinete fjæra økosystemene de lever, sjøstjerner er faktisk den primære rovdyr, noe som betyr at de står på toppen av næringskjeden. Pools er en spesielt vanlig eksempel. Sjøstjerner er ikke en blindvei for nitrogen, men fordi en gang sjøstjerner dør, vil bakteriene bryter ned sine vev, forbruker nitrogen sjøstjerner som finnes i prosessen. Til syvende og nitrogen vil holde sykling gjennom økosystemet til denitrifying bakterier returnere den til atmosfæren. I mellomtiden er nitrogenfikserende bakterier retur atmosfærisk nitrogen tilbake til det marine miljøet så syklusen kan gjenta all over again.