Naturlige kilder av Gamma Rays
Gammastråler som er kort- bølgelengde lys bølger med ekstremt høye nivåer av energi. Gammastråler som er sammensatt av masseløse fotoner som reiser på nesten lysets hastighet. Dette momentum er grunnen til gammastråler er farlig for levende vesener; de kan bryte fra hverandre våre deltagende atomer. Gammastråler er vanligvis oppdaget i verdensrommet, og har hjulpet forskere lære om mange kosmiske fenomener inkludert supernovaer, sorte hull, nøytronstjerner og pulsarer.
supernovaer
En supernova er den eksplosive sammenbruddet av en stjerne. Disse eksplosjonene kan lage pakker med lys som outshine en hel galakse for en kort tid. Disse eksplosjonene spille en rolle i å utløse ny stjernedannelse. Hver radioaktivt grunnstoff som produseres av en supernova avgir gammastråler fra en bestemt bølgelengde som det henfaller. Dette gjør det mulig for identifikasjon av elementet. Å vite halveringstiden av elementet og styrken av gammastråle, kan et estimat gjøres med hensyn til når den supernova inntraff.
Svarte hull
En svart hull er et objekt i rommet med et gravitasjonsfelt så kraftig at den absorberer alt i nærheten, inkludert lys. De fleste sorte hull antas å danne når massive supernovaer oppstår. Sorte hull kan fortsette å vokse ved å absorbere andre fremragende gjenstander og sorte hull. Det er antatt at en annen kan intense gammaglimt indikerer fødselen av et sort hull. Store mengder av gammastråler også kan avgis når det materiale faller inn i et sort hull på grunn av den enorme tyngdekraften.
nøytronstjerner
En nøytronstjerne er en rest av en massiv supernova. De er veldig varmt, og består nesten helt av nøytroner. Tyngdekraften til en neutronstjerne er eksponentielt større enn den av jorden. Disse stjernene er så tett at en teskje av sitt materiale har en masse på 5,5 billioner kilo. Man antar at gammaglimt oppstår under transformasjonen fra en supernova til en nøytronstjerne. Visse typer ekstremt korte gammaglimt er tenkt å stamme når to nøytronstjerner fusjonere.
pulsarer
Pulsarer roterer nøytronstjerner som er svært magnetisert og avgir en konsentrert stråle av elektromagnetisk stråling. Denne strålingen er bare observerbar til oss når strålen peker mot jorden under pulsar rotasjon. Visse pulsarer, kalt rotasjonsdrevet pulsarer, produsere bare gammastråler. De er drevet av tap av rotasjonsenergi av stjernen som det er rotasjon gradvis avtar. Deres alder kan estimeres av intensiteten av gammastråler pulsaren avgir.
Terrestrial Kilder
Den eneste naturlige bakke kilde av gammastråler er nedbrytning av naturlig forekommende radioaktive elementer, så som uran, plutonium og radium. Radioaktive grunnstoffer er naturlig ustabile og sender ut stråling som kjerner i hvert atom henfall, som ofte resulterer i omdannelsen av ett element til et annet over tid. Hver atomkjerne innenfor et radioaktivt element sender ut gammastråler, sammen med andre partikler, som det spaltes. Siden hvert element frembringer en gammastråle av en viss bølgelengde, kan det identifiseres ved hjelp av gammastråler den produserer.