Naturlige vassdrags- of the World
Vann er viktig for bading, rengjøring, matlaging, fylle våre svømmebassenger, vanning våre hager og plener, vanning, vedlikeholde offentlige parker, kloakk og avløpsvann og rekreasjon. Vann-tilgang er et problem for mange områder av verden: flere mennesker over hele verden eier en mobiltelefon enn har tilgang til et toalett. Til tross for to tredjedeler av planetens overflate er dekket med vann, er bare 2,5 prosent ferskvann. Dette problemet forsterkes av tørke og klimaendringer.
Innsjøer og bekker
Innsjøer og bekker, kalt overflatevann av US Geological Survey, gi vann til de fleste av våre bruksområder. I mange områder av USA og over hele verden, er stream avrenning ned betraktelig. For eksempel, den en gang så mektige Rio Grande elven som skiller Texas fra Mexico er ned til en gjørmete vedlikeholdslading i mange områder på grunn av oppdemming for vannkraft. Selv store vassdrag som Amazon og at Kongo-Zaire er påvirket av sesongmessige svingninger og kan ikke telles på å levere alt vannet behovene til sine omkringliggende samfunn på ubestemt tid.
akviferer
Mye tilgjengelig ferskvann er underjordiske i akviferer. På verdensbasis er grunnvannsressurser brukes til de fleste urbane vannbehov. Den Oglalla, eller High Plains akvifer, er en av de største vannførende lag i verden, og den leverer det meste av vannet til de midtre delstater i USA strekker seg fra Sør-Dakota til Texas. For tiden er det vann som trekkes ut fra akviferen i en mengde på opp til 50 ganger raskere enn den kan trekkes tilbake, noe som eventuelt kan gjøre det uegnet en kilde for vanning og stor-skala vann benytter i byer.
Oceans
Havene er de største kildene til vann. Sjøvann kan behandles og omgjort til ferskvann, en prosess som kalles avsalting, men teknologien er dyrt og upraktisk for stor bruk skala. Imidlertid avsaltingsanlegg finnes, hovedsakelig i tørre områder av verden. Land i Midtøsten står for 70 prosent av ferskvannsproduksjon fra disse anleggene. Mengden av vann som produseres fra avsaltings er meget liten, men: bare en prosent av verdens ferskvanns kommer fra saltvann.
Polare iskapper
Isbreer og de polare iskapper inneholde 69 prosent av verdens ferskvannsressurser. Mange klimaforskere er bekymret for at smeltingen av polarisen på grunn av oppvarming trendene vil føre til høyere havnivå og mindre ferskvann for menneskelig bruk over hele verden. I tillegg til tap av ferskvann, kan denne massive smelting av vann heve havnivået og gjøre vannet mindre salt, som vil ha en direkte effekt på livet i havet.