Solsystemer i Melkeveien Galaxy

Melkeveien er den populære navnet for vår egen galakse. Den består av anslagsvis 200 milliarder stjerner som vi ser som en melkeaktig sky som strekker seg over nattehimmelen. Vårt eget solsystem synes å være på en av de utstrålende armer, ca 26 000 lysår fra sentrum. Er andre solsystemer som vårt, med en sol og flere planeter, i Melkeveien? Forskere er bare begynnelsen for å få noen svar.

En utfordring Detection

Forskere har lenge søkt etter andre solsystemer i Melkeveien. Selv om moderne teleskoper kan registrere stjerner og glødende skyer av gass enorme avstander unna, har planeter vært vanskelig å finne fordi de ikke genererer noen lys. I stedet gjenspeiler de en liten del av lyset av deres nærmeste stjerne. "Dr. Marc" av NASAs "SpacePlace" sammen finne sin svakt lys til å oppdage ", en ildflue ved siden av en strålende lyskaster miles away."

På 1990-tallet, astronomene oppdaget at planeter kunne påvises ved den lille gravitasjonskraft de virker på sine nærmeste stjernene. Instrumenter kan måle liten "stjerne vingle" som en planet fullført sin bane. På denne måten, ved 2002, ble ca 70 mistenkte solsystemer identifisert.

Gjennombrudd

Den 6. mars 2009, NASA lansert Kepler, en avansert romteleskopet designet for å oppdage Earth planeter. NASA forskere har kalt Kepler Mission, "The Search for beboelige planeter." Etter analyse NASA teamet identifisert 700 sannsynlige kandidater innen de første 43 dagene av Kepler data.

Deretter, 26. august 2010 kunngjorde NASA gjennombruddet. Et solsystem hadde blitt oppdaget, som består av to planeter som kretser rundt samme stjerne - eller "gjennomreise" det i NASA terminologi. Oppdagelsen av Kepler-9b og 9c, som planetene kalles, etter sin stjerne, Kepler-9, kom etter å ha analysert syv måneder med observasjoner av 156.000 stjerner. Det var ifølge NASA, "den første bekreftede planetsystem med mer enn én planet ... transitt samme stjerne."

Hvordan de gjorde det

Planetene ble funnet ved hjelp av "ultra-presise" målinger av Keplers kamera. Som hver av planetene krysser ansiktet av stjernen, lyset som stråler fra det fall veldig svakt. Ved å måle timing og variasjon av disse "dips", NASA-teamet var i stand til å oppdage massene og banene til to forskjellige planeter.

I tillegg til de Kepler målingene, ble observasjoner fra bakkestasjoner som WM Keck Observatory i Hawaii brukes til å avgrense funnene. De viser at begge planetene har omtrent samme masse som Saturn, men Kepler-9b er den største av de to. Kepler-9b er nærmere stjernen, med en bane på ca 19 dager. Kepler-9c har en bane på ca 38 dager.