Stor astronomiske oppdagelser

Astronomiske oppdagelser av ulike kulturer gå tilbake til antikken. Hellenic grekerne, som kjennetegnes mellom stjerner og planeter og formulerte bevegelseslovene, avansert betydelig en rasjonell forståelse av himmelfenomener. Derfra har astronomer lært at sentrum av vårt solsystem er solen og ikke jorden, oppdaget nye galakser, og innså at de beveger seg bort fra hverandre. Dette førte dem til å oppdage Big Bang som begynnelsen av universet.

Bevegelse av stjerner og planeter

Gamle greske astronomer innså at noen objekter på himmelen bevege seg i faste mønstre i forhold til andre objekter som forblir fast i posisjon. De kalte det bevegelige objekter planeter (fra det greske ordet for "vandrer"). De fem planeter de kunne se med det blotte øye var Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn. Selv om de fleste av de gamle grekerne trodde jorden var i sentrum av universet, Aristarkhos (310-230 CE) konkluderte, basert på hans beregninger av relative størrelser og avstander på Jorden, Solen og Månen, at universet var faktisk heliosentrisk.

Heliosentrisme

Aristarkus teori ble gjenopplivet i det 16. århundre av polske matematikeren og astronomen Nicolaus Copernicus (1473-1543). Han fant ut at den eneste måten å bevare den antikke greske modellen av planetene beveger seg i perfekte sirkler og ensartede hastigheter var å sette Solen i sentrum. Noen hundre år senere, østerriksk matematiker Johannes Kepler oppdaget at planetene beveger seg i sirkulære, ikke elliptiske, baner og med varierende hastigheter. Gjennom sin intensiv bruk av en nylig oppfunnet teleskop, den italienske vitenskapsmannen Galileo Galilei bekreftet Copernicus og Kepler teorier og oppdaget månene til Jupiter.

Utvidelse av universet

Basert på Newtons gravitasjonsteori og Einsteins relativitetsteori, amerikanske forskeren Edwin Hubble (1889-1953) oppdaget tidlig i det 20. århundre at universet er i stadig vekst. Mens han jobbet på Mount Wilson Observatory i California, oppdaget han andre galakser utenfor vår egen Melkevei. Ved å observere og måle lyset som kommer fra disse galaksene, Hubble beviste at universet ekspanderer.

Big Bang

Hubbles oppdagelse bekreftet ideen formulert av en belgisk prest og fysikeren Georges Lemaitre, som sa at milliarder av år siden universet var en enkel, liten partikkel som startet utvide etter en enorm eksplosjon. I 1965, Arno Penzias og Robert Wilson tilfeldigvis fant et bevis på denne eksplosjonen - Big Bang - samtidig som man bygger en stor radiomottaker i New Jersey. De innså at den konstante overflødig støy de hørte var kosmiske mikrobølge bakgrunnsstrålingen - levningen varmen igjen fra the Big Bang.

eksoplaneter

I jakten på planeter i andre solsystemer, hadde astronomer fant det nesten umulig å se objekter som ikke avgir lys som stjerner. Denne situasjonen endret seg da de begynte å se på stjernene seg selv, prøver å få øye wobbles i sin bevegelse. Takk til tyngdekraften, utøver en bane rundt planeten et trekk på sin stjerne, tvinge et skifte i lyset som kommer fra den stjernen. Det skiftet forteller astronomene størrelse og avstand fra planeten fra sin stjerne. Jakten er nå å finne en planet som ligner på jorden, med riktig størrelse og avstand fra sin stjerne for å gjøre det beboelig. Astronomer tror de har funnet en slik planet rundt en stjerne som heter Gliese 581, som ligger 20 lysår unna jorden i stjernebildet Libra.