Typer av truede sjøkuer
Medlemmer av Trichechidae familien, sjøkuer bebo kystnære farvann og elver på begge sider av Atlanterhavet. De tre arter - Amazonas, Vest indiske og vestafrikanske sjøkuer - alle deler tilsvarende fysiske egenskaper, inkludert en runde, padle-lignende hale som fungerer som en flipper; små øyne i forhold til kroppen sin; prehensile leppe pads; og whisker-lignende fibre på slutten av sin snute. Sjøkuer lever primært under vann, men overflaten for å puste luft gjennom ventilstyrte neseborene. Kvinnelige sjøkuer har store, bryst bryster, en egenskap som trolig føre til deres tilknytning til havfruer.
amazonasmanat
Den minste av de tre arter, amazonasmanat - Trichechus inunguisn - bebor friske vannet i Amazonas-bassenget og dens sideelver i Brasil, Colombia, Ecuador og Peru. I motsetning til sine kolleger, vil amazonasmanat ikke inn saltvann, favoriserer rolige, grunne farvann, bort fra menneskelige bosetninger, med rikelig akvatiske og semi-vannplanter. Under sesongens flom pulser, vandrer denne arten mellom sideelver og innsjøer, ofte blir strandet i disse dypere vann innsjøer i den tørre årstiden. En usedvanlig langsom metabolisme gjør at amazonasmanat å overleve lange perioder uten mat. Videre skille artene fra Vesten indiske og vestafrikanske sjøkuer, har amazonasmanat glattere hud og de fleste har en hvit eller rosa buk patch.
West Indian Manatee
Den vestindiske Manatee - Trichechus Manatus - inkluderer to underarter: Florida Manatee og antillegylden Manatee. Florida sjøkuer oppstår først og fremst i brakkvann, fersk og saltvann habitater i Florida og sørlige Georgia, men i sommermånedene, har blitt sett så langt nord som Massachusetts og vestover til Texas. Fordi alle sjøkuer har en treg metabolisme, noe som gir lange perioder med faste, kan arten ikke overleve lenge i vannet under 68 grader Fahrenheit. Dermed er de avhengige av South Florida og Florida varme kilder for sine vinter-serien. Antillean underarter okkupere elver og kystvann i hele Karibia og Mellom-Amerika, med størst høyborg i Belize. Historisk ble denne underarten jaget av lokalbefolkningen og solgt til europeere for mat.
West African Manatee
Den minst studerte av alle sirenians, den vestafrikanske Manatee ligner den vestindiske Manatee, selv om det er noe mindre robust. Arten forekommer i en rekke kyst, elvemunninger og elve farvann, fra Mauritania sør til Angola, og innover i Mali, Niger og Tsjad. Mens livshistorien til denne arten ikke har blitt godt undersøkt, er det antatt å i stor grad speile at av de vestindiske Manatee i form av svangerskapet og levetid. I Afrika, sammenfaller peak kalving med starten av regntiden. Den vestafrikanske Manatee strømmer på et variert utvalg av plantemateriale - gress, emergent planter, frukt og frø - samt tidvis forbruker lite fisk eller bløtdyr.
Trusler og Conservation
Bestander av hver av de tre arter av manater faller gjennom sine respektive områder. Lave reproduksjon - en kalv bare hver to til tre år - kombinert med menneskelig påvirkning har ført til de artene som blir oppført som sårbar på IUCNs rødliste over truede arter. I USA, er Florida sjøkuer beskyttet under både Endangered Species Act og Marine Mammal Protection Act. Her har kollisjon med motorbåter resulterte i betydelige tap av arten. Trusler mot vestafrikanske og Amazonas arter er like, blant de mest betydnings: tilfeldig ta i fiskegarn; jakt og krypskyting; og tap av habitat til landbruket, spesielt ris jordbruk. I 2008, FNs miljøprogram, Wetlands International, og seks vestafrikanske land kom sammen for å fremme kryss-nasjonal innsats for å ivareta den vestafrikanske Manatee over sitt naturlige utbredelsesområde.