Virkningene av levende organismer på abiotiske miljøet

I alle økosystemer det er en kontinuerlig syklisk samspillet mellom biotiske (levende) og abiotiske (nonliving) komponenter. Mest spesielt, levende organismer som karplanter, alger, og mikrober direkte påvirke jord, vann og atmosfæriske forhold og egenskaper. Dette er forsterket av høy mobilitet og lang fordeling av enkelte vassdrag og atmosfæren, som kan transportere disse effektene over lange avstander. Direkte effekter på jord, vann, eller atmosfæren kan føre til indirekte virkninger på de to andre systemer. Forurenset luft kan avsettes til jord og vann mens prosesser i jord kan påvirke luft og vannkvalitet.

Jord

De grunnlegg systemer av noen vaskulære planter kan trenge gjennom tette jordarter med høyere bulktetthet, et mål for jordmasse i et gitt volum. Denne gjennomtrengning kan redusere bulktettheten av jord, som i sin tur kan øke jord vannholdende kapasitet, oksygentransport gjennom jordsmonnet, og kan også stabilisere overflatejord utsatt for erosjon av vind og vann. Levende organismer også påvirke de kjemiske komponentene i jord gjennom nedbrytnings og respirasjon prosesser. Som planter og jordorganismer dør, dekomponerer deres vev, gjeninnføre karbon, nitrogen og fosfor i jordsmonnet.

Vannkvalitet

Jord mikrobielle populasjoner er i stand til å beslaglegge overflødige næringsstoffer før de kommer inn bakken og overflatevann. Når vannsystemer, for eksempel våtmarker, innsjøer og bekker, får mer næringsstoffer enn de kan effektivt prosessen, kan algebestander blomstre, redusere lyset tilgjengelighet under overflaten og forbruker oksygen når de brytes ned. Sammen med mikrober, planter er i stand til å utnytte noen av næringsstoffer i jordsmonnet, noe som ytterligere reduserer nærings lasten til tilstøtende farvann. Planter kan også beskytte jorda mot erosjon og dermed hindre at jord fra påvirker vann. Sediment laster til bekker og innsjøer kan vannet tåkete, endre vannføring og dynamikk, og forurense drikkevannskilder.

Atmosfære

Gjennom åndedrett i anaerob, oksygenfrie miljøer, for eksempel innsjøer og våtmarks sedimenter, mikrobielle samfunn kan frigjøre klimagasser som lystgass, hydrogensulfid og metan i atmosfæren. Når disse gassene ut i atmosfæren, kan de bli transportert rundt om i verden, og bidrar til drivhuseffekten og sur nedbør. Gassformige nitrogen- og svovelforbindelser i atmosfæren kan samhandle med vanndamp og blir sur nedbør. Sur nedbør kan forandre pH-verdien av overflate og grunnvann, og kan også avgi giftige aluminiumforbindelser fra jord, og dermed true akvatiske arter, som for eksempel fisk og virvelløse dyr.