Vitenskapelige bruksområder for Nuclear Energy & radioaktive isotoper

Atomer med ustabile atomkjerner sender ut stråling og bli stabil. Forskere forstå og bruke denne prosessen, som kalles radioaktiv nedbrytning, som et nyttig verktøy for vitenskapelig undersøkelse. Det skjer til forutsigbare priser, som fungerer som en "klokke" som tar opp tid for millioner av år. Den produserer også nyttig energi i lange perioder, slår vitenskapelige eksperimenter på avsidesliggende steder. Mens stråling har sine farer, gjør den dypere forståelse av naturen sin forsiktig bruk.

Utdannelse

Radioaktivitet er en naturlig prosess som forekommer i visse elementer. Dens studien er en nødvendig del av fysikk, kjemi og andre naturvitenskap. Små mengder av mange radioaktive stoffer kan påvise forskjellige former for stråling trygt og til rimelig pris. Mens noen elementer, for eksempel plutonium, er for dyrt eller farlig for allmennutdanning formål, andre, som uran, thorium og cesium, se rutinemessig bruk i klasserom.

Dating

Radioaktivt elementer forfall på ulike priser. En tidsperiode som kalles en halveringstid måler hvor lang tid det tar for halvparten av mengden av et stoff til forfall. For eksempel, er halveringstiden av cesium-137 er 30 år. Fra et utvalg av 2 pounds, blir en pund av cesium 1 pund av barium etter 30 år. Halveringstiden av andre elementer, som for eksempel uran, rekkevidde opp til millioner eller milliarder av år. Ved hjelp av denne informasjonen kan geologer aldersbestemme bergarter ved å måle prosentandelen av radioaktivt uran, kalium eller andre elementer.

Energikilde

Mens mange romsonder får sin strøm fra solcellepaneler, andre reiser så langt fra solen at solenergi blir svakt. I slike tilfeller gir en kjernefysisk batteri i kulden vakuum plass i flere tiår. Nedbrytning av plutonium, for eksempel, skaper en jevn varmemengde, som en mekanisme omdannes til elektrisitet. Mens dyrt, gir det strøm under lange perioder med mørke og i avsidesliggende, isolerte situasjoner.

Sporing

En radioaktiv tracer er en kjemisk forbindelse som brukes til å spore bevegelsene til væsker i skjulte steder, for eksempel blod i en levende person eller vannstrømmer i havene. En tekniker injiserer den kjemiske inn i væsken og overvåker fremdriften med en geigerteller. Avhengig av elementet som brukes, varer radioaktivitet i timer, dager eller måneder før den forsvant. Selv om den er aktiv, kan den bli detektert gjennom mange inches av fast materiale, som tjener som et vindu inn ellers usynlige prosesser.