En beskrivelse av den relative energi av bølgelengder
Synlig lys, røntgen og radiobølger er alle eksempler på det samme fenomenet, kjent som elektromagnetisk stråling. De består av varierende felt av energi, og som bølger i havet eller lydbølger, kan måles i form av bølgelengde --- avstanden mellom toppene i bølgen. I motsetning til vannbølger eller lyd, men elektromagnetiske bølger måles også i form av deres energi.
Radiobølger
Bølgene som bærer kodet lydinformasjon, for å radioer har de lengste bølgelengder i det elektromagnetiske spekteret. Fordi forholdet mellom bølgelengde og energi er omvendt, disse lengre bølger har også mindre energi enn kortere bølger som mikrobølger eller lys, med bølgelengder større enn 10 centimeter, og energi måle rundt 10 ^ -5 eV. Menneskeskapte objekter er ikke det eneste som genererer radiobølger; stjerner og gasser i rommet også ut radiobølger.
Mikrobølgeovner
Husholdningenes apparater genererer mikrobølger som kan varme mat, men astronomene bruker også mikrobølgeovn til å lære om strukturer av objekter i verdensrommet. Mikrobølger kan overføre informasjon om andre galakser, så vel som objekter i vår egen galakse, Melkeveien. Mikrobølgeovn bølgelengder varierer fra .01 centimeter til 10 centimeter, og sin energi varierer fra 10 ^ -5 EV til 0,01 eV.
Infrarød, synlig og ultrafiolett lys
Synlig lys er bare et lite fragment av det elektromagnetiske spektrum, med bølgelengder på 4 x 10 ^ -5 til 4 x 10 ^ -7, og 2 eV til 3 eV av energi. Innenfor det synlige spektrum, har rødt lys lavest energi, og blå har den høyeste. Infrarøde bølger er like under det synlige spekteret, og vi opplever denne formen for elektromagnetisk stråling som varme. Ultrafiolett, eller UV, bølgene er høyere energi enn synlig lys. UV-bølger kan skade huden, så vel som dreper mikroorganismer som bakterier.
X-Rays og Gamma Rays
Den høyeste energi former for elektromagnetisk stråling er røntgenstråling og gammastråling. X-stråler har korte bølgelengder, og har nok energi til å passere gjennom huden, men ikke ben. Kort eksponeringer til røntgen er generelt trygt for mennesker, men gjentatt eksponering forårsaker skade. Gammastråler som er de mest energiske form for elektromagnetisk stråling, som måler mer enn 10 ^ 5 eV. Radioaktivt materiale, partikkelakseleratorer, og kjernefysiske reaksjoner all generere gammastråler.