Fem alternative energikilder
Mer enn 150 år siden, tre levert 90 prosent av USAs energibehov. Med fremveksten av kull, olje og naturgass, USA flyttet til fossilt brensel til energiproduksjon. Økende alarm i løpet av den globale oppvarmingen har ført til fornyet interesse for alternativ energi. I 2009, nesten 10 prosent av elektrisitetsproduksjonen i USA kom fra alternative energikilder. Alternative energikilder omfatter biomasse energi, geotermisk energi, havenergi, solenergi og vindenergi.
biomasse
Biomasse energi kommer fra planter og plantebaserte materialer som kalles råstoff. Biomasse omfatter avlinger, søppel, gjødsel og tre. Ifølge United States Energy Information Administration, 53 prosent av all fornybar energi som forbrukes i 2007 ble biomasse-basert. Biomasse er brukt i produkter som vil bli laget av fossilt brensel og kraftproduksjon. Biomasse energi kan redusere klimagassutslipp, redusere avhengigheten av utenlandsk olje, og støtte landbruket og trelastindustrien.
Geotermisk
Geotermisk energi bruker varme fra innsiden av jorden. Denne varmen kommer fra grunne bakken, varmt vann og stein under jordens overflate og høy temperatur smeltet stein som kalles magma. Naturlig forekommende områder av geotermiske ressurser kalles geotermisk reservoar og ligger i det vestlige USA og Hawaii. Siden 1960 har USA brukt geotermisk energi til å generere elektrisitet, og som i 2011, er California den ledende produsent av geotermisk energi. I 2008 geotermiske kraftverk produsert 14,86 milliarder kilowatt-timer, eller 0,4 prosent, av den totale elektrisitetsproduksjonen i USA.
Hav
Oceans dekker 70 prosent av jordens overflate. Franske legen Jacque-Arsene d'Arsonval først foreslo å trykke på havets varmeenergi i 1881. Havvarmekraft bruker havets varmeenergi til å generere elektrisitet. I 1930, George Claude bygde den første Havvarmekraft (OTEC) anlegg i Cuba. Energi eksperter mener at hvis OTEC kan bli konkurransedyktige på pris, kan det generere milliarder av watt elektrisk kraft.
Solar
Solenergi bruker solens stråling fra solen. Mengden av solstråling som når jorda varierer avhengig av geografisk plassering, lokale landskapet, lokal vær, årstid og tid på døgnet. Swiss forsker Horace de Saussure bygde den første termiske solfanger i 1767, og franske fysikeren Alex Edmund Becquerel oppdaget solens "photovoltaic effekten" i 1839. Bell Telefon forskere bygde den første photovoltaic (PV) celler i 1954. Photovoltaic cellene konvertere sollys direkte til elektrisitet. I 2006 forsendelser av solceller og paneler i USA tilsvarte 337 megawatt.
Vind
Vind er en form for solenergi og er forårsaket av ujevn oppvarming av jordoverflaten. Fra 2011 er det den raskest voksende energikilde over hele verden. Det er også den billigste kilden, koster 4 til 6 cent per kilowatt-time. Som i 2008, rangert USA først i vindkraft kapasitet, etterfulgt av Tyskland, Spania og Kina. De fem vindkraftproduserende stater er Texas, Iowa, California, Minnesota og Washington. I 2008 vindturbiner genererte 52 milliarder kilowatt-timer strøm, eller 1,3 prosent, av den totale elektrisitetsproduksjonen i USA.