Forurensing knyttet til kull

Forurensning fra kull faller inn i to hovedkategorier: forurensende stoffer under gruvedrift prosessen, og forurensninger som stammer fra brenning av kull. Mining utgivelser svovelsyre, metan og andre farlige kjemikalier. Forbrenning av kull frigjør karbondioksid, svoveldioksid, nitrogenoksider, så vel som andre kjemikalier som for eksempel hydrogencyanid. Kull avfallsprodukter, som for eksempel kjele slagg, flyveaske og bunnaske, inneholde giftige tungmetaller og radioaktive isotoper så som uran.

Svovelsyre

Gruveavfall, som er til overs rusk av gruvedrift prosessen, inneholder svovelkis, også kjent som jernsulfid, eller narre gull. Når de utsettes for luft og regnvann, er svovelsyre dannes, forsurende jord og alvorlig skade nærliggende akvatiske økosystemer. Gruveavfall kan fortsette å produsere syre år etter at en gruve avsluttes. Svovelsyre er også produsert indirekte ved forbrenning av kull. Forbrenning frigjør svoveldioksid, som reagerer med oksygen i luften til dannelse av svoveltrioksyd, som i sin tur reagerer med vannmolekyler i luften under dannelse av svovelsyre, som blir sur nedbør. Sur nedbør skader jordas fruktbarhet, dreper planter, senker pH i dammer og elver til poenget med å drepe fisk, og kan erodere bygninger og monumenter. Skrubbing systemer i kullkraftverk kan redusere mengden av svoveldioksid utgitt i forbrenning.

Karbondioksid

Kull er den største bidragsyteren til menneske karbondioksid produksjon. Det er ingen praktisk måte for å forhindre utslipp av karbondioksid under kullforbrenning. CO2 er ikke direkte skadelig for menneskers helse, men det er den viktigste klimagassen og den ledende årsaken til global oppvarming. Karbondioksid utgitt av kull planter bidrar også til sur nedbør ved reaksjon med atmosfærisk vann for dannelse av karbonsyre.

Nitrogenoksider

Nitrogenoksider, inkludert NO og NO2, er produsert av kullbrenning. De bidrar også til sur nedbør ved å reagere med vann for å danne salpetersyre. Nitrogenoksyd er forbundet med emfysem, bronkitt, og hjertesykdom. Nitrogenoksider er også en forløper til andre farlige miljøgifter. I nærvær av sollys, de kombineres med visse andre forurensninger for å danne ozon i nedre del av atmosfæren, noe som fører til smog og luftveisproblemer. Nitrogenoksider i den øvre atmosfæren faktisk ødelegge ozon og bidra til ødeleggelse av ozonlaget. Med andre ord, nitrogenoksider produsere ozon, hvor det er skadelig og ødelegge ozon, hvor det er fordelaktig.

Mercury

Kull frigjør også små mengder kvikksølv, et giftig metall. Mercury konsentrasjoner i dyr øke høyere opp i næringskjeden, som topp-predatorer spiser byttedyr forurenset med kvikksølv. Mennesker kan bli utsatt for dette kvikksølv ved å spise forurenset fisk.

Andre tungmetaller

Ikke brennbare avfallsstoffer fra kull, slik som flyveaske og bunnaske, inneholder mange farlige kjemikalier. Disse innbefatter arsen, kvikksølv, kadmium, radium, bly, og selv små mengder av radioaktive grunnstoffer slik som uran og thorium. Disse materialene er vanligvis lagret i farlige avfallsanleggene for å unngå forurensning av miljøet, men flere ulykker og utslipp som ble utgitt forurensing har skjedd.

metan

Metan er utgitt under prosessen av kulldrift. Ifølge EPA, har metan 21 ganger den globale oppvarmingen potensialet av karbondioksid over en 100 års periode, og en enda større effekt på kort sikt. Dette er fordi metan feller infrarød stråling og varme mer effektivt enn karbondioksid, men det blir ikke i atmosfæren for så lenge.