Hva er radioaktivitet brukes til?

En naturlig prosess som skjer i ustabile atomer, radioaktivitet, når den skal brukes, gir mange fordeler. Påliteligheten av radioaktiv nedbrytning gjør det nyttig å estimere på gamle gjenstander datoer. Kjernekraftverk bruker energien av radioaktivitet for å generere elektrisitet. Den gjennomtrengende kraft av stråling gjør det uunnværlig i medisin og industri.

Makt

Radioaktiv nedbrytning i uran og plutonium brenselstaver skaper store mengder varme. I et kjernekraftverk, varmen brukes til å koke vann og drive en dampturbin. Turbinen driver en elektrisk generator. En atomreaktor bruker ingen fossilt brensel og produserer ingen klimagasser. Noen av radioaktivt avfall blir gjenvunnet til medisinsk, pedagogisk og industriell bruk.

Belysning

På begynnelsen av 1900-tallet, se og klokke beslutningstakere malte ringer med radium. Dette gjorde dem lyser i mørket, men farlig radioaktivitet hadde alvorlige helsemessige konsekvenser. I dag, exit skilt og andre elementer bruker tritium for samme formål. Tritium ikke avgir lys av seg selv; det er forseglet i en fosfor-belagt pakke og belegget lyser. Tritium er langt sikrere enn radium for denne bruk og kan lyse jevnt i flere tiår uten strøm.

Medisin

Radioaktivitet brukes til både medisinsk diagnose og behandling. Spesielle radioaktive markør forbindelser kan injiseres eller spist og deretter avbildes i kroppen. En lege kan da se problemer med blodsirkulasjonen eller intestinal blokkeringer.

Mange kreftbehandlinger avhengig av radioaktivitet for å drepe tumorceller. I brachyterapi, implantater en kirurg en liten pellet av radioaktivt materiale inne i en svulst. Over tid blir den ødelagt.

Vitenskap

Den forutsigbar forfall av naturlig radioaktivitet lar forskere daterer gamle gjenstander. De bruker ulike radioaktive elementer for lengre og kortere tidsskalaer. Carbon-14, en radioaktiv isotop, blir brukt til å datere restene av levende ting opp til ca 60 000 år. Isotoper av uran, thorium, og andre elementer brukes til å date fjellformasjoner. De tar millioner eller milliarder av år til forfall, slik at de er bedre egnet til geologiske tidsskalaer.

Gjenkjenning

Nøytroner, en sterkt penetrerende form for stråling, benyttes for å påvise tilstedeværelsen av kjemiske forbindelser. Dette er en følsom teknologi, i stand til å skjelne til deler per milliard, avhengig av stoffet. Når en prøve blir eksponert for nøytroner, reagerer hvert element ved å gi ut unik stråling i seg selv. Etterforskning, som noen ganger omhandler små kunnskapsprøver, har dratt nytte av nøytron-aktivering analyse.