Hvordan detekterer vi Do nøytronstjerner?

Oppdager nøytronstjerner krever virkemidler som er annerledes enn de som brukes til å oppdage normale stjerner, og de unngikk astronomer i mange år på grunn av sin særegne kjennetegn. En nøytronstjerne er teknisk ikke lenger på en stjerne i det hele tatt; det er den fasen som noen stjerner kommer ved slutten av deres eksistens. En normal stjerne brenner gjennom sin hydrogen drivstoff i løpet av sitt liv til hydrogen er brent opp og tyngdekreftene føre stjernen til kontrakt, og tvinger den innover til helium gasser gå gjennom den samme kjernefysisk fusjon at hydrogen gjorde, og stjernen utbrot i en rød kjempe, en siste bluss før den endelige kollaps. Hvis stjernen er stor, vil det skape en supernova av ekspanderende materiale, brenner opp alle sine reserver i en spektakulær finale.
Mindre stjerner er brutt fra hverandre i støvskyer, men hvis stjernen er stor nok sin tyngdekraft vil tvinge alle sine gjenværende materiale sammen under enormt press. For mye gravitasjonskraft, og stjernen implodes, bli et svart hull, men med riktig mengde av tyngdekraften stjernens restene vil smelte sammen i stedet, og danner et skall av utrolig tett nøytroner. Disse nøytronstjerner sjelden gi ut noen lys og er bare flere miles eller så på tvers, noe som gjør dem vanskelig å se og vanskelig å oppdage.

Nøytronstjerner har to primære egenskaper som forskerne kan oppdage. Den første er en nøytronstjerne intense gravitasjonskraft. De kan noen ganger bli oppdaget av hvordan deres tyngdekraft påvirker mer synlige objekter rundt dem. Ved å nøye plotte ut interaksjoner av tyngdekraften mellom objekter i verdensrommet, kan astronomene finne stedet hvor en nøytronstjerne eller lignende fenomen ligger.
Den andre metoden er gjennom påvisning av pulsarer. Pulsarer er nøytronstjerner som spinner, vanligvis svært raskt, som en følge av gravitasjonstrykket som skapte dem. Deres enorme tyngdekraften og rask rotasjon føre dem til å streame ut elektromagnetisk energi fra både deres magnetiske polene. Disse polene spinne sammen med nøytronstjerne, og hvis de står overfor Earth, kan de bli plukket opp som radiobølger. Effekten er at av ekstremt raske radiobølge pulser som de to polene slår den ene etter den andre for å møte Jorden mens nøytronstjernen spinner.

Andre nøytronstjerner produsere X-stråling når materialene i dem komprimere og varme til stjernen skyter ut røntgenstråler fra sine poler. Ved å se etter X-ray pulser, kan forskerne finne disse X-ray pulsarer også, og legge dem til i listen over kjente nøytronstjerner.