Måter Kull er skadelig for miljøet

Kull er rikelig i naturen, og brukes primært for å fremstille drivstoff. Den brukes til å produsere halvparten av elektrisiteten kjører i USA. Imidlertid kan produksjon og bruk av kull forårsaker store utslipp av giftstoffer i luften, og som et resultat har ført til betydelige problemer som involverer miljøet.

Effekter på klimaendringer

Kull består av naturlig vegetasjon fra millioner av år siden, og kan inneholde både organiske og uorganiske elementer. Kull frigjør utslipp som karbondioksyd, svoveldioksyd, nitrogenoksyd og tungmetaller som kvikksølv i luften. En oppsamling av karbondioksid i atmosfæren kan felle mye av solvarmen, slik at klimaet å bli varmere. Utslipp av karbondioksid er en av de viktigste årsakene til global oppvarming.

Effekter på næringskjeden

Utslipp av kvikksølv gjennom kullbrenning vil bosette seg i innsjøer og elver, forurensende fisk og forgiftninger dyr som jakter i vannet. Mikroorganismer kan konvertere kvikksølv til metyl-kvikksølv, en nervegift som er farlig for dyr. Mange av disse dyr eksponert for høye nivåer av kvikksølv kan dø av gift eller opplever skadelige virkninger på deres nervesystem.

Sur nedbør

Svoveldioksid og nitrogenoksid er to stoffer som finnes i kull, og når den slippes, kobler til vannmolekyler i atmosfæren og forårsaker en blanding av disse to toksiner i regnet som kalles sur nedbør. Når sur nedbør trenger inn i jord, det løser mange av de næringsstoffene som trengs for planter og trær til å vokse. Sur nedbør kan også inneholde giftige metaller som skader planter og tre blader. Fisk er også skadet når sur nedbør treffer vannforekomster, som fisken ikke er i stand til å trives i svært sure vann.

Luftforurensning og helse

Mange av de luftbårne giftstoffer utgitt av kullbrenning er farlig for dyr, planter og mennesker ved innånding. Personer som er utsatt for et kull-forurenset miljø kjøre risikoen for å utvikle luftveier og hjerte-helsemessige problemer, for eksempel lungesykdom og hjertesvikt. Giftstoffer påvirker også nervesystemet, redusere en persons intellektuelle evner.