Ulike former for energikilder

I dagens verden, er energi svært viktig. Den voksende global etterspørsel etter energi påvirker alle aspekter av menneskelige samfunn, inkludert politikk, internasjonale relasjoner og miljø. Det er mange kilder til energi som brukes i dag, og mange flere som er akkurat nå under utvikling og som kan bli vanlig i fremtiden.

Elektrisitet

Elektrisitet er, selvfølgelig, en svært vanlig kilde til makt. Den brukes i nesten alle aspekter av dagliglivet for å gi energi til apparater, lys og maskiner samt oppvarming og air condition. I tillegg kan nyere hybrid biler kjøres dels på elektrisk kraft. Strøm, men er vanligvis fremstilt som en sekundær kilde for strøm, noe som betyr at noen annen form for energi må først generere elektrisitet.

Kull

Kull har blitt brukt til å generere strøm til en meget lang tid, og er fremdeles i vanlig bruk. Kullkraftverk fortsatt produserer mer enn halvparten av strømforbruket i USA. Kullkraftverk produserer strøm ved å brenne kull for å varme vann og bruke den resulterende damp for å drive generere maskiner. Kull er fortsatt rikelig og relativt billig, men brenning av kull setter en belastning på miljøet ved å produsere forurensning som for eksempel klimagasser. Nylige utviklinger i kull planter, men kan være i stand til vesentlig å redusere denne effekt.

Fossil Fuels

Fossile brennstoffer inkluderer naturgass og olje, som er brent for å frigjøre varmeenergi. Sammen med kull, gir de 85% av den totale energi som brukes i USA. Naturgass består hovedsakelig av metan som lett brenner og anvendes til oppvarming av bygninger, samt for å generere elektrisitet. Olje er også brukt for hjem oppvarming, men dens primære søknaden er i å drive kjøretøyer; 99% av amerikanske biler og lastebiler kjører på oljeprodukter.

Nuclear

Kjernekraft gir ca 20% av elektrisiteten i USA. I et kjernekraftverk, et radioaktivt materiale som uran brytes ned av en prosess som kalles fisjon og produserer varme. Denne varmen kan brukes til å drive en elektrisk generator. Kjernefysiske anlegg er veldig "ren" i at de ikke slipper miljøgifter, men problemet med hvordan du trygt avhende brukt radioaktivt materiale er fortsatt et problem.

Alternative energikilder

Det er mange energikilder som er mer miljøvennlige enn de som i dag brukes. Disse blir stadig mer populært på grunn av problemer som global oppvarming og eventuell utarming av fossilt brensel. Flere former for alternative energikilder er blitt dominerende. Geotermisk energi verker av tunnelering i jorda til ulike dybder hvor varmt vann og stein er funnet og piping som varmer opp til overflaten. Vindkraft kan bli brukt ved hjelp av vindmøller for å slå av elektriske generatorer. Solenergi fanges opp av fotovoltaiske celler som produserer elektrisitet som reaksjon på lys. Endelig kan hydrogen bli brent for å produsere ikke mer enn varme og vann.