Årsaker og virkninger av sur nedbør

Syreutfelling er definert som en hvilken som helst væske utfelling med en pH-verdi på 5,6 eller lavere. En pH på 5,6 er 25 ganger mer surt enn rent vann. Mens sur nedbør kan komme i form av regn, snø, sludd eller tåke, brukes begrepet "sur nedbør" vanligvis brukes til sur nedbør generelt. Sur nedbør har noen naturlige kilder, men de fleste av sur nedbør kan spores tilbake til menneskelig aktivitet.

Naturlige kilder til sur nedbør

Regnvann er naturligvis surt til en viss grad, med en pH-verdi på 5,0 til 5.6. Til sammenligning har rent destillert vann en pH-verdi på 7,0. Syreutfelling er hovedsakelig forårsaket av reaksjoner som involverer sulfater og nitrater, med den mest aktive komponent er svoveldioksyd. Kjemiske reagenser som forårsaker sur nedbør kan frigjøres ved nedbrytning av plantemateriale, skogbranner og lynnedslag. Flertallet av naturlige sur nedbør kommer som et resultat av vulkanutbrudd, som utslipp av store mengder gass sulfater i atmosfæren.

Menneskerettighetskilder sur nedbør

Syreutfelling kan fremstilles som et biprodukt av flere typer tungindustrien, deriblant smelting og eventuelle produksjonsprosess som benytter olje eller kullfyrte ovner. Den største kilden til svoveldioksid er kull-brenning kraftbransjen. Mest kull inneholder en viss grad av svovel, som frigjøres som svoveldioksyd når det brennes. Nitrogen oksid, den nest største bidragsyteren til sur nedbør, er utgitt i store mengder fra eksosrør av biler og lastebiler.

Effekter på plante- og dyreliv

Sur nedbør kan være svært skadelig for lokale plantelivet. Det sure vann absorberer i bakken, å senke pH-verdien i jordsmonnet. Sur jord kan drepe noen planter, og stunt veksten og spredningen av mange andre. Vannlevende organismer er også svært følsomme for pH-endringer. En enda mer alvorlig fare er evnen til sur nedbør å oppløse tungmetaller som kvikksølv og kadmium og sette dem i akvatiske økosystemer, forårsaker stor skade på vannlevende organismer.

Effekter på mennesker

Tungmetaller som er oppløst ut av jordsmonnet ved syreutfelling kan vaskes inn i menneskelige vannforsyning. Tungmetaller er også systemisk, noe som betyr at de kan bygges opp i avlinger og fisk som er konsumert av mennesker. Mange tungmetaller har langsiktige helseeffekter på mennesker, inkludert lever- og nyreskader. Sur nedbør kan også føre til økt forekomst av luftveissykdom i utsatte befolkningsgrupper. Endelig kan sur nedbør føre til rask skade på visse byggematerialer, alt fra betong og glass i kontorbygg til marmor og sandstein av fortidsminner.