Fordeler og ulemper av desserter
Ørkenen har den tørreste klimaet blant alle biomer, får mindre enn 20 inches av nedbør hvert år. Ørkener dekke en femtedel av jordens overflate og er stort sett ligger mellom 20 grader og 30 grader nord og sør breddegrad, hvor ekvator luft faller mot jordoverflaten fører til en betydelig reduksjon i nedbør. Ørkener kommer i fire hovedtyper - varme og tørre, semiarid, kyst- og kalde - avhengig av deres generelle beliggenhet og nærhet til fjellkjeder, samt på den generelle atmosfærisk trykk.
Fordel: Habitat for Specialized Flora og Fauna
Ørkenen spiller hjem til en mangfoldig gruppe av planter og dyr, alle spesielt tilpasset for å overleve i ørkenen gjennom effektiv bruk av vann. Spesialiserte anlegg funksjoner inkluderer tykke, voksaktige blader og store rot eller vann lagringssystemer, som bidrar til deres høye motstand mot tørke. Eksempler på blomstrende ørken planter inkluderer ulike kaktus arter, stikkende pærer, yuccas og agaves. En kombinasjon av unike evolusjonære trekk - både fysiske og atferds - gjør overlevelse av ørkendyr mulig. Eksempler inkluderer Jackrabbit sin store ører for varmeregulering, det spadefoot padde sin dvale i løpet av de tørreste månedene, og akselerert avl mellom ulike ørken insekter og amfibier. Flere arter er nattaktive, slik at de best mulig utnyttelse av ørkenens kuleste timer.
Fordel: Overflod av jord og næringsstoffer
Fordi de fleste ørkener får lite eller ingen nedbør og inneholder ikke vann under overflaten, jordsmonn har ganske lav saltkonsentrasjon - en funksjon svært gunstig for ørkenen plantevekst. Avhengig av hvilken type ørkenen, jordtyper varierer fra fin-teksturert sand til grus og løs stein. Desert jord har en overflod av næringsstoffer på grunn av de ørsmå mengder nedbør og avrenning, og derfor gir seg lett til landbruket, forutsatt at en effektiv vanning systemet er utviklet.
Ulempe: Mangel på vann
Mangel på vann, den mest åpenbare ulempen til ørkener generelt, resultater fra den kombinerte effekten av utilstrekkelig nedbør og hurtig uttørking av nærliggende landmasser. Satsen for nedbør sjelden overstiger frekvensen av fordampning, og det er ikke uvanlig for regn for å fordampe selv før den treffer bakken. Atacama-ørkenen i Chile, kjent som den tørreste sted på jorden, mottar mindre enn en tomme av regn per år - på noen år nesten ingen i det hele tatt - på grunn av fuktighet blokkering og tegne-off av Andesfjellene og den chilenske kysten fjellkjeder. Selv ganske sesongbetont, er ørken nedbør uforutsigbar og veldig lokalisert.
Ulempe: Ekstreme værforhold
Sammenlignet med mer fuktige områder, ørkener mangler temperatur-bufring effekten av vanndamp, utsette dem for mer enn dobbelt så mye solstråling dagtid og til tap av nesten dobbelt så mye varme kommer natta. Daglige ekstreme temperaturer i tørre ørkener nå opp til 130 grader Fahrenheit på solens topp og stuper under frysepunktet i enkelte områder. Andre mindre hyppige vær forstyrrelser inkluderer plutselige skogbranner og intense, flom forårsaker regner.