Mars Explorer Development Progress
Selv om skyttelbussene kan bli permanent pensjonert, det betyr ikke at Mars er utenfor grensene. The National Aeronautics and Space Administration (NASA) sa at det forventer å lansere et romfartøy frakte en ny vitenskap laboratorium mellom november 25 og 18 desember i 2011. Reisen til den røde planeten er beregnet å ta ni måneder. Den plutonium-drevne Mars Science Laboratory (MSL), med kallenavnet "Curiosity", vil bli senket direkte på Mars-overflaten ved hjelp av en sky kran.
Mars Oppdrag
Nysgjerrighet primære oppgave blir å samle inn data for forskere å finne ut om gamle Mars støttet liv. Sin fetter, "Opportunity", fortsetter å sende aldri før sett bilder fra den røde planeten. NASA-administrator Charles Bolden sa funn fra de to rovere "vil spille en nøkkelrolle i å gjøre mulige fremtidige menneskelige oppdrag til Mars." Opportunity og dens tvilling, den nå nedlagte "Spirit", begynte sin ferd til Mars i 2004. Forskere forventer at MSL for å fullføre sin egen oppgave i to år, men håper det vil overgå sitt potensial akkurat som de tidligere rovere gjorde.
Robotics Technology
Bilen store Curiosity rover er lengre og tyngre enn tidligere Mars-rovere, som ligne golfbiler. Den er også utstyrt med flere vitenskapelige instrumenter fordi det er en analysator, i motsetning Opportunity og Spirit, som er mer av observatører. Curiosity vil være i stand til å reise på et mye større område, med en større og sterkere robotarm for innsamling og kartlegging fremmede bergarter. Det vil trekke varme og elektrisk kraft fra en radioisotop kilde, i motsetning til de to foregående rovere, som har hatt problemer med sine multi-panel solcellepaneler.
Gale Crater
Det tok fem år og mer enn 100 forskere å plukke MSL ideelle ilandføring fra en liste på 30 kandidater. Vinneren: den nordlige delen av Gale-krateret. Den 154 kilometer lange krateret ligger på en svært lav høyde. I midten er et fjell av bergarter som er fem kilometer høy, med en base rikt på leire og sulfatsalt. Disse viktige mineraler, som dannes i våte forhold, kan holde ledetråder til hvorfor Mars endret fra et gjestfritt miljø til et fiendtlig territorium. "Vi tror at ved Gale-krateret, har vi plassert at grensen der livet kan ha oppstått, og hvor det kan ha blitt slukket. Det er derfor vi kommer dit," geolog Jack Sennep fra Brown University forklart.
nytt kapittel
Kunngjøringen av landingsstedet åpner et nytt kapittel i romfart. I juli 2011, romfergen Atlantis gjort sitt endelige landing på Kennedy Space Center, lukker gardinene på NASAs tiår gamle romfergeprogrammet. Atlantis og to andre romferger er nå pensjonert, og vil bli slått over til museer. "Ting utvikler seg, men det forblir konstant er trangen ... å nå ut over hvor vi er og forstå våre omgivelser og vår plass i det", sa NASA Chief Scientist Waleed Abdalati.