Planeter som går i bane annen stjerne

For de fleste av menneskehetens historie, alle de kjente planetene i universet nummererte seks - Merkur, Venus, Jorda, Mars, Jupiter og Saturn - som alle kretset vår solen. Ved slutten av det 19. århundre, to planeter, Uranus og Neptun, ville bli lagt til i listen; disse også, tilhørte vårt eget solsystem. I 1855 ville rapporter om bevis for en ekstrasolar planet bevise falsk. Falske rapporter vedvarte til 1994, med bekreftelse av to planeter som går i bane en pulsar i stjernebildet Jomfruen oppdaget tre år tidligere. I dag er mange flere planeter kjent utenfor vårt solsystem enn innenfor vårt solsystem.

Første eksoplaneter Oppdaget

I 1992, de radioastronomer Alexander Wolszczan og Dale Frail, etter å ha brukt den gigantiske radioteleskop i Arecibo, Puerto Rico, kunngjorde oppdagelsen av to steinete planeter i bane rundt en fjern pulsar med sjette navnet PSR 1257 i stjernebildet i Jomfruen. Selv sammen i størrelse til jorden og månen, er disse planetene sprengt med stråling fra sine døde stjerne. Tidligere i 1988, et team av astronomer annonsert at det finnes en planet rundt gamma Cephei, men dens eksistens ville ikke bli bekreftet før i 2002.

Eksoplanet Discovery Metoder

Flere metoder benyttes for å oppdage eksoplaneter, inkludert radial hastighet, transitt metode og astrometric måling. Mer enn 300 planeter er oppdaget av radial hastighet, som måler endringer i en stjernes hastighet som stjernen og planeten bane et felles senter. Som planeten beveger seg litt nærmere og lenger bort fra observatører på Jorden, de bølgelengder av lys fra stjernen endring. Store planeter som går i bane nær sin stjerne føre til større endringer i stjernens hastighet og en tilsvarende forskyvning i bølgelengder av lys. Transitt metoden måler subtile dimming i lyset fra en stjerne som en planet beveger seg på tvers foran stjernen. Astrometric måling registrerer liten back-og-tilbake bevegelse av en stjerne på grunn av banen til en planet og rundt stjernen.

Earth-lignende eksoplaneter

Oppdagelsen av eksoplaneter har ført til et søk etter jordlignende verdener som tåler livet slik vi kjenner det. Dessverre, de fleste av de nærmere 500 planeter oppdaget er massiv Jupiter-lignende planeter, hvorav mange er i bane svært nær sin stjerne. Men i 2001 ble en planet i bane rundt stjernen HD 28185 funnet i bane rundt sin stjerne på avstand kan sammenlignes med avstanden til jorden fra solen I motsetning til Jorden, er denne planeten over fem ganger mer massiv enn Jupiter. I 2010 ble ytterligere to planeter oppdaget i bane rundt stjernen Gliese 581 nær stjernebildet Libra, og det totale kjent for denne stjernen til seks. Av spesiell interesse er en av disse planetene, Gliese 581g, som vises stein og baner i «beboelig region" av sin stjerne.