Altenative energikilder

Fossilt brensel - olje, naturgass og kull - er blant de mest vanlige energikilder over hele verden. Tapping fossilt brensel utgjør risiko for miljøet, og brenner olje og kull genererer karbondioksid, som forandrer jordas klima. Prisene og forsyninger av fossilt brensel blir ofte påvirket av politiske konflikter i de landene som produserer dem. De mange problemene rundt fossile brensler har utløst en global kappløp om å finne renere, mer pålitelige alternative energikilder.

Solenergi

Forskere anslår solen stråler nok energi i en time for å drive verden i et år, og flere typer teknologier blir brukt til å utnytte denne ressursen. Konsentrerte solenergi systemer bruker store nettverk av speil for å lede varmen fra solen til rør fylt med væske, vanligvis vann. Systemet skaper strøm til å rotere en turbin som produserer elektrisitet. Solcellepaneler, en mer vanlig teknologi, er bygget opp av celler som konverterer sollys til strøm som vanligvis er matet inn i kraftnettet. Boliger og bedrifter med solcellepaneler kan bruke så mye strøm som de genererer, vanligvis uten kostnad.

Vind

Vindkraft genererer elektrisitet og gir en alternativ energikilde til kraftsystemer som er avhengige tungt på kull. De enorme blader av turbiner er designet for å fange vinden og rotere et internt system av tannhjul som makter en elektrisk generator. I enkelte områder, til vindparker med felt av turbiner som genererer nok energi strøm hele samfunn. Vindkraft kommer med noen utfordringer. Vindhastigheter svinge og back-up systemer som kjører på fossilt brensel er vanligvis på plass for tider når vinden stilner. Naboer av vindturbiner klage på støy og flimring, en strobe-lignende effekt av lys og skygge forårsaket av snu knivene.

Geotermisk energi

Geotermisk energi utnytter varmen under jordens overflate for å lage elektrisitet. Råtnende radioaktive elementer i et lag av smeltet stein som kalles magma generere jevn mengder av intens varme. Når vann tapper inn i jordens overflate, naturlig høye temperaturer konvertere den til damp som er tappet for å rotere en turbin og generere elektrisitet. Forskere anslår varmen i løpet av de første 35.000 fot av jordens overflate inneholder tusenvis av ganger mer energi enn alle jordens olje- og naturgassreserver. Geotermisk energi har størst potensial i områder der aktive vulkaner og jordskjelv oppstår.

biodrivstoff

Biodrivstoff er et bredt spekter av drivstoff laget av planter og avfall. En logg brenner i en peis er en enkel og velkjent form for biodrivstoff. Olje avledet fra grønne alger er en mer komplisert biodrivstoff som noen forskere mener har et enormt potensial. Etanol, et alkoholbasert drivstoff additiv laget av mais og andre nyttevekster, tilsettes til de fleste bensin i USA. Biodiesel er oljebaserte tilsetningsstoffer laget med soyabønner og andre vekster som lin, og også med animalsk fett. Metangass genereres naturlig ved nedbryting avfall i deponier og renseanlegg kan også strøm elektrisitetsverk og varmesystemer uten å skape forurensning forårsaket av tradisjonelle fossile brensler.