De tidligste fossiler
Jorden er teaming med livet. De fleste av planetens innbyggere er langt borte fra sine genetiske forfedre. Faktisk har så mye som 99 prosent av alle kjente liv bli utryddet i de mer enn milliarder år som har gått siden Jordens opprinnelige begynnelse. Selv om det er umulig å gjøre direkte observasjoner av planetens dypt fortiden, fossile postene gir et inntrykk av hvordan ting var millioner og milliarder av år i fortiden.
Tidligste kjente livsformer
Kolonier av cyanobakterier, som også er kjent som blågrønnalger, deponert sine fossile levningene så mye som 3.465 milliarder år siden. Disse små rester, kjent som mikrofossiler, har blitt funnet i korall hjulene fra Apex Chert, Australia. Lignende mikrofossiler, som dateres tilbake til det samme tidlige perioden i historien om livet på Jorden, har også blitt oppdaget i Sør-Afrika, Canada og andre deler av Australia. Estimert alder av disse fossilene gjør disse livsformer den eldste kjente.
tidligste Dinosaurs
For mange, ordet "fossil" maner frem bilder av massive dinosaurskjeletter ruvende flere etasjer høy; men ved siden av cyanobakterier dinosauren er en relativt ny form for liv. Fossiler datert mellom 235 og 240 millioner år gamle, funnet av Jorge Ferigolo i Grande de Sul, har kaste lys over den tidligste kjente perioden i dinosaur historie.
Det var på denne tiden at noen paleontologer mener primitive firbente krypdyr begynte å spesialisere seg og adoptere tobent former som lånte dem større hastighet og smidighet. Disse nye former fortsatte å utvikle seg over flere titalls millioner flere år, blir de ulike massive reptiler kjent i dag som dinosaurer; de blomstret over hele kloden til utryddelse overtok dem 65 millioner år siden.
Tidligste menneskelige forfedre
Nøyaktig når mennesker ble hva de er i dag er et poeng av uenighet. I 1967, et team ledet av Richard Leaky identifisert de gamle restene av moderne mennesker i nærheten Etiopias Omo-elven. På den tiden, datert de fossilene som 130.000 år gammel, men de var usikre på over nøyaktigheten av deres dating teknikk. En nyere studie som ble publisert i tidsskriftet Nature i februar 2005, benyttet mer moderne dating teknikker for å etablere fossilene alder på 195.000 år gammel, noe som gjør dem den eldste kjente bevis på menneskehetens tidlige eksistens.
levende fossiler
Noen haier, insekter, krepsdyr, Coelacanth fisk og bakterier er kjent som såkalte levende fossiler på grunn av deres identisk eller nesten identisk utseende til fossiler fra millioner av år siden. Mens det ville være vanskelig å påvise hvorvidt disse moderne throwbacks til antikken er genetisk identiske med sine fossile forfedre, deres slående fysiske likheter gjøre en god sak å støtte ideen om at noen livsformer nådd et optimalt tidspunkt i sin evolusjonære utvikling og, å være perfekt tilpasset å overleve i sine respektive miljøer, nådd et punkt av evolusjonær stagnasjon fordi ikke lenger evolusjonær fordel kan oppnås ved ytterligere spesialisering.