Hva kan Metan gjøre for miljøet?

Metan, den viktigste komponenten i naturgass, blir sluppet ut i atmosfæren fra en rekke naturlige og menneskelige aktiviteter. Disse utslippene kan ha alvorlige konsekvenser for miljøet, særlig det globale klimasystemet. Imidlertid har metan potensial til å være en viktig energikilde. Dermed innsats for å utnytte metanutslipp for å produsere energi kan gi betydelige økonomiske og miljømessige fordeler, i henhold til US Environmental Protection Agency (EPA).

Viktigste kildene til metan

Ifølge Dave Reay i Encyclopedia of the Earth, de viktigste kildene til metan faller inn i tre kategorier: natur, industri og landbruk (husdyr). Naturlige kilder til metan oppstå fra våtmarker, der jordsmonnet er oversvømt med lav oksygenkonsentrasjon. Under disse betingelser mikroorganismer, kalt metanogener, produsere store mengder metan som de respirere karbondioksid for å produsere energi. Andre naturlige kilder til metan oppstå fra havene, frosne forekomster av metan og fra termitter. Menneskeskapte (industriell) metankilder overveiende opptrer som et resultat av olje, kull og gassutvinning, deponi og brenning av biomasse. Mer metan er nå frigitt av disse aktivitetene enn fra naturlige kilder, ifølge Dave Reay. I forhold til landbruk, raping og luft i magen fra storfe, sauer og andre husdyr er proksimate årsakene til store mengder metanutslipp.

Global oppvarming

Potensielt mest alvorlige virkningen av metan kan ha på miljøet er gjennom sin påvirkning på global oppvarming. Dette er fordi metan er en svært potent drivhusgassen, over 20 ganger mer effektiv på å fange varme i atmosfæren enn karbondioksid, i henhold til EPA. Siden den industrielle revolusjon, har nivåene av metan i atmosfæren har økt med om lag to og en halv ganger, ifølge BBC Weather Center. Resultatet av dette er at økt metanutslipp vil forsterke drivhuseffekten, der varmen er fanget i jordens atmosfære, forverre den globale oppvarmingen. I sin tur, kan den globale oppvarmingen har et bredt spekter av effekter på miljøet, fra stigende havnivå til økt forekomst av ekstreme klimahendelser, slik som orkaner, som demonstrert i FNs klimapanel 2007-rapporten.

Utvikling av Ozon

Forskere ved American Geophysical Union forklare hvordan metan er direkte knyttet til produksjon av ozon, som påvirker luftkvalitet og bidrar til drivhuseffekten. Ozon er dannet i troposfæren, i nærvær av nitrogenoksider og sollys, ved kjemiske reaksjoner som involverer metan, andre organiske forbindelser, og karbonmonoksyd. Bakkenært ozon kan føre til uheldige respiratoriske helseeffekter, som smerte når du puster, hoste og tungpustethet, i henhold til Santa Barbara County Air forurensnings District.

Innvirkning på marine organismer

Offshore boring etter olje og gass kan føre til metan å bli sluppet ut i havet. Dette får konsekvenser for marine organismer. For eksempel, fisk raskt å absorbere gassen gjennom gjellene, og resultatet av dette er et avbrudd av de viktigste funksjonelle systemer i organismen, som for eksempel åndedrett, nervesystemet, bloddannelse og enzymaktiviteten, ifølge offshore-environment.com. Intervallet mellom første kontakt med gassen og første tegn på forgiftning er forholdsvis kort, med ytterligere eksponering som fører til kronisk forgiftning.