Stjerner som har Livs Peiling Planets

Omtrent alle har sett på himmelen og lurt på om livet blant stjernene. Tross alt, er det en ganske stor univers der ute, så selv om sjansene er veldig små, oddsen er bra at livet utviklet seg andre steder. Beregning oddsen er én ting, men faktisk finne bevis på liv på planeter rundt andre stjerner er litt av en utfordring. Spørsmålet er så viktig, men at det jobbes for å løse utfordringen.

Betingelser for Life

Det er vanskelig for mennesker, som utviklet seg i et vannrikt miljø innenfor et visst temperaturområde, for å forutsi med sikkerhet hvor livet kunne utvikle seg i andre miljøer, bygget på andre prinsipper. Så jakten på livet rundt andre stjerner er virkelig jakten på liv lik vår egen. Noen av kriteriene er ting som: en stabil stjerne med en rimelig andel av tunge elementer, en planet med en bane og masse som gjør at eksistensen av vann, og tilstedeværelsen av oksygen i planetens atmosfære.

Søke etter Planets

I 1995 oppdaget forskere de første bevis for en ekstrasolar planet --- en planet i bane rundt en annen enn solen stjerne. Per juli 2011 har mer enn 560 ekstrasolare planeter er oppdaget. Alle disse funnene er gjort gjennom indirekte målinger: måling av endringer i bildet eller posisjon av stjernen. Disse metodene er nøyaktige, men de er begrenset til å detektere forholdsvis store planeter. Effekten av jordlignende planeter på sine stjerner er for liten til å måle med disse metodene. Likevel er det første trinnet i å finne tegn til liv på andre planeter for å finne andre planeter.

Goldilocks

I 2010 kunngjorde forskere den første "Goldilocks" planet --- en med de rette egenskaper for å støtte eksistensen av flytende vann. Det er noe uenighet rundt oppdagelsen, men selv om dette en --- Gliese 581g --- viser seg å være feil, før eller senere en planet med de rette egenskapene vil bli funnet. Men det er bare oppdagelsen av en planet med mulighet for å ha en lang historie med vann. Flere vil være nødvendig for å finne bevis for å støtte tilstedeværelsen av livet.

Hvordan Fullfør Søk

Forskere har forsøkt å identifisere signaturen til livet. Det er, hvordan vil tilstedeværelsen av livet påvirker atmosfæren til en annen planet? Den mest åpenbare signatur er tilstedeværelsen av en masse av oksygen i atmosfæren. Oksygen kan komme inn i en atmosfære på andre måter, men uten tilstedeværelse av livet for å fylle den, det raskt blir absorbert i mineraler. Måling av atmosfæren rundt en planet millioner og milliarder av kilometer unna ligger en teknologisk utfordring. Det er på kanten av dagens teknologiske evner, og NASA jobber med å gjøre det mulig.

Svaret så langt

Så langt ut av alle de milliarder av stjerner i universet, folk har bevis for liv på en planet rundt en stjerne. Den ene planeten er Jorden og stjernen er vår solen. Selv om sjansene er gode for at tegn til liv etter hvert vil bli funnet på planeter rundt andre stjerner, er teknologien ikke helt klar til alvor begynne dette søket. Med dedikasjon til programmet, kan søket starte for alvor i løpet av få år.